野鐵炮
巷說百物語 2
野鐵炮
北國深山居奇獸
逢人口吐
狀似蝙蝠之異物
掩人口目使窒息
捕其屍而食之
繪本百物語·桃山人夜話卷第四/第三十一
[一]
時值八月中旬——而且是個即使動也不動，汗依然流個不停的酷熱早上，山岡百介應邀前往武藏國多摩郡八王子千人町。
八王子距離江戶約有十里路。
說近是近，但也並非一段能輕鬆走完的路，感覺上是段不遠不近的路程。
百介是個以周遊列國、搜集各地神怪故事為樂的怪人，因此對長途跋涉的旅途自然不陌生。
但正由於習慣遠行，路途不算遠的八王子一帶反而沒來過。
只見此地氣氛恬靜。
放眼望去凈是田圃的畦道上，找不到任何供人暫避酷熱艷陽的蔽蔭之處。
在馬背上搖搖晃晃的百介，只得頻頻拭汗。
碰上這種日子，半裸的馬夫還真教人格外羨慕。
走在前頭的小廝似乎也感到酷暑難當。
雖是小廝，但畢竟也是武家末裔出身，無法作馬夫般不修邊幅的打扮。
百介並非武士，因此通常无須如此矜持。每逢大熱天，大可穿得一身清涼，要他腰上插兩把刀更讓他嫌麻煩。不過今日乃受人之邀，可無法如此隨性。
對方要求他火速抵達。既然如此，現在理應策馬狂奔才對。不過，百介深恐自己沒有資格如此要求。
如果嵌在這具嘴巴大張的屍體眉間的是一支箭簇，死相確實會——
由於自己一身讓人難以聯想是同心親人的裝束，百介在他人面前不敢直呼他大哥。
到頭來百介並沒有繼承養父的店家經營，而是過起悠閑的放浪生活；軍八郎則是踏實地努力精進，後來買下身分成為八王子同心。
這個組織原本負責維持甲斐國境之警備與治安；後來曾奉日光火之番(注5)之命，赴江戶擔任一段時日的消防工作。在設置蝦夷(注6)奉行所時，也曾奉派遠赴蝦夷之地，擔負起警備之責。
軍八郎抬起頭來，噢、低吟了一聲。
放眼所及，凈是一片鄉間田園風光。
「的確不可能。看來這絕非人為，或許乃某種天然因素所致?」
「所言甚是。」
待認出百介後，軍八郎才一臉安心地向他低頭致意。
只是百介在懂事前，便被送往某商家當養子，因此對持棒當差的生父毫無記憶。
時下的武士多半是狐假虎威的紙老虎，相較之下，這種組織已是十分罕見，更難得的是，據說這八王子千人同心的組頭(注7)，有不少還是學有所成的博學家。值此武家士氣低落的時代，文武雙全者更是彌足珍貴。從其中甚至不乏曾編篡日光與八王於地誌之士看來，此傳言絕非空穴來風。據說組頭旗下的同心們，也不乏通曉蘭學(注8)、醫學、海防論者。
「這……怎麼可能?」
百介……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）