野鐵炮（2/6）
巷說百物語 2
「正巧又碰上這種大熱天。」
軍八郎蹙著眉頭，將草席蓋回屍體上說道：
「因此，非得在今日將遺體下葬不可。再加上也得給遺族一個交代——因此在下只得趕在日落前請你來驗個屍。也沒看你是否方便，便要求你火速趕來，真是抱歉萬分。」
軍八郎再度低頭致了個歉。接著便命令小廝過來帶路，將百介請進了座敷(注13)。百介誠隍誠恐地走了進去。
未料座敷竟然要比土間遺來得悶熱。
原來這棟屋子裡最涼快的地方，就是稍早身處的土屋。
因此，不宜遇熱的屍體才會被停放在那裡頭。
只聽到屋外傳來陣陣蟬鳴，軍八郎緩緩問道：
「那麼，你可有什麼想法?」
「這——不知大哥可曾聽說過『鵾鼠』?」
鵾鼠?軍八郎高聲驚呼，露出了一個怪異的表情。
「你指的可是那婦孺口耳相傳的妖怪?」
「噢——可以這麼說。」
地搜集而來的奇聞怪譚。
鵾鼠，軍八郎復誦了一遍後問道：
「那不是獸肉販子的俗稱?」「是的，這個字眼常用來稱呼販買山豬或是鹿肉的販子、或烹煮這類野味的店家，有時也用來罵人，比方說，那傢伙是支鵾鼠之類的。」
「就是指人古里古怪的罷?」
「是的，有時也用來形容不該染指的女人。這種用法的語源，想必也是出自這類野味料理罷，乃衍生自通常不該吃的肉，或者經過調理後讓人無法辨明種類的肉。不過大哥，鵾鼠這種東西，其實是一種鼯鼠。」
「鼯鼠——可是那種貌似老鼠，在樹與樹之間滑翔跳躍的畜牲?」
「是的。孩童們不是常把衣服袖子拉大，戲稱自己是鼯鼠么?他們所模仿的就是這種畜牲。」
「野襖?」。
「瞧先生渾身都濕透了，快進來罷!」
「蝙蝠和鼯鼠之輩頂多只能滑翔，絕不可能迅如彈丸。不過野鐵炮的速度可就相當威猛了。」
「操控?意指這鼯鼠是被狸給拋出去的?」
「體型並不龐大，卻被以襖形容之——?哎，果真奇怪。完全無法想像它是個什麼模樣。」
「是的。小弟認為，野襖本身應為某種蓬蓬鬆鬆、會朝人臉上罩的東西。不過野鐵炮應該是借吹射飛出去的——既然叫鐵炮，想必速度非凡。總而言之，傳言深山中的確住著這類妖怪。若真有這種能夠發射鼯鼠的畜牲，那麼這顆石子或許就是由這種東西所擊發的。」
「噢，其實並非如此。」
「別來無恙?上回承蒙先生照顧了。不把身子擦乾可是會著涼的，快拿條手巾擦擦罷。」
原來座敷里還坐著一位個頭矮小的老人。
「全國各地均相傳有投擲石礫的妖怪，諸如天狗礫、或石打等。不過——」
「不過，就大小、形狀論之，狸與鼯鼠可是大不相同。鼯鼠與蝙蝠……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）