狐者異（11/12）
巷說百物語 2
「利用——請問還能如何利用?祗右衛門大爺都已不在人世了。」
「當然有法子。譬如，這類人等哪天突然收到署名祗右衛門者寄來的書信。收到一個早已死於獄門者寄來的信，已經夠教人驚訝，但信裡還這麼寫著：老子對你的秘密知之甚詳，倘若不乖乖聽老子的話，會發生些什麼事，想必你自個兒心裡有數。」
「這——豈不是和他原本要的伎倆完全雷同?」
「是的，完全雷同。這傢伙雖無法再『冒充生前的祗右衛門』，但還是繼續利用其名義，設下如此巧妙的局。」
設局——
「先生言下之意，是如今『根本沒有』祗右衛門這個人——?」
「是的。世上哪可能有此等妖怪?先生，這不過是個巧妙利用奇聞傳說，設得細膩至極的局。」
「這、這種計謀豈有可能得逞?」
「當然有可能。曾遭脅迫者一旦收到此種恐嚇，個個都是戰慄不已。不論恐嚇者為何許人，甚至根本只是個冒名的幌子，對自己的威脅迫害依然不減。傳聞便如此愈滾愈大，祗右衛門也在傳聞中活了過來。先生應該也知道，人是殺得死，但『計謀可是殺不死』的——」
「噢。」
祗右衛門不是個人，要殺也無從——原來是這個意思。
「即使如此，十年前小的曾受人之託與某人聯手，密謀搗毀此一惡毒計謀。遺憾的是此事難成，原因是——連對方的長相都無從知悉。」
「長相——？」
「設下祗右衛門這個局的傢伙，也就是手刃阿銀生母、將祗右衛門送上獄門的傢伙究竟是何許人，生得什麼模樣完全無從查起。」
「不就是個常出入公事宿的町方役人?」
「符合此一條件者就有好幾個。」
「就連又市先生也無法過濾出這號人物?」
是的，又市回答道：
「因此，到頭來仍是以失敗告終。」
「以失敗告終?」
「由於過世的祖父母曾再三告誡，說出來恐怕要丟了性命，因此這丫頭一直守口如瓶。真正的兇手是個當差的，被冠上兇手罪名的非人，實為自己的生父——這種事，即使把嘴割開都說不出口罷?」
「後來——只得放任祗右衛門繼續為惡。在這十年間，這傢伙雖然惡事干盡，卻始終沒人敢與其對抗。不過，這祗右衛門卻在十年後突如其來地遭到逮捕，情況看來頗為可疑。阿銀認為，或許是這冒用祗右衛門名義設局的傢伙，有了什麼閃失而遭官府繩之以法——」
「我的確看到了那傢伙。在仕置場內，我果真看到了那張教我永生難忘的——那可恨仇人的臉孔。」
「沒錯——當時他不過是個赦帳方撰要方(注56)的低階同心，後來才成為統帥吟味方的與力。任誰都猜不到惡事就是他乾的。那傢伙將阿銀的爹……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）