狐者異（2/12）
巷說百物語 2
他總是戴著保護弱者的假面具吸引最低階層的群眾，再利用他們的弱點要脅，使其淪為自己作惡的工具。
指使扒手偷竊就不用說了，擄人勒贖、走私、搶劫、仙人跳、開設私娼寮、非法賭場、乃至殺人放火——只要是想得出來的壞勾當，祗右衛門均有染指。
即使如此，祗右衛門還是沒被逮著過。南北奉行所原本為搜捕縱火賊就已經夠頭疼了，根本無暇他顧。再加上沒有任何人知道他的藏身處，以及他一切都假他人之手的手法實在巧妙。每當有惡事被揭發，下手的幾乎都是無宿者，還查不到祗右衛門，線索就已斷得一千二凈。代祗右衛門被送上刑場的無宿者，據說已是多不勝數。
果真是十惡不赦。
被他利用的替死鬼，或許並不認為祗右衛門對自己有恩，也沒什麼義務為他出生人死，百介認為這些最低階層的百姓不得不依賴祗右衛門這種惡棍，不過是為了討口飯吃而逼不得已。祗右衛門這種乘人之危的作為，簡直比暴力的威嚇詐取還要殘酷。
傳說中，祗右衛門就是這麼個狠角色。
不過，這個惡棍終究得付出代價。也不知他巧妙的花招是哪裡出了紕漏，傳言他之所以遭到逮捕，乃是因為關八州長吏(注30)之首的祗左衛門實在是看不下去了。
也不知是怎麼辦到的，總之也沒經過什麼大肆搜捕，祗右衛門便乖乖落網了。
而且——還在兩日前被拖到市內遊街，最後遭到斬首。
「說得是——」
阿銀心不在焉地回答，接著又懶洋洋地問道：
「所以，先生專程到這兒來，就只是為了瞧瞧這大惡棍長得是什麼模樣?即使繞了這麼大一圈遠路?」
「噢，小弟倒是不關心他是否真是個惡棍。」
「不關心么?」
「是呀——小弟關心的，是另一則傳言。」
「什麼樣的傳言?」
「相信阿銀小姐也聽說過罷，祗右衛門這傢伙——該怎麼說呢，據傳是個不死之身。有人說他怎麼殺也殺不死。不，該說是不論死幾次都能復生。雖然不知是虛是實，但曾聽說他過去已經死過兩次，卻兩度威脅閻魔王讓他回來——」
街坊之間的確有這則傳言。
傳說——稻荷坂祗右衛門是絕對「不會死」的。
「這種鬼話，先生也相信?」
「這就是另一個癥結了。噢，雖然還沒來得及確認虛實，但似平有記錄證明祗右街門過去曾復生過兩次。不過，小弟也覺得這說法難以置信就是了。總之，若他只是個普通的惡棍，管他是被處獄門還是磔刑，小弟根本不會感興趣——」
「那，要去看了么?」
「真的么?」
「沒錯。」
百介慌忙窺伺起她的神色，只見阿銀兩眼直視前方，低聲說道：
「聽來彷佛佛祖還該怕他似的。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）