狐者異（6/12）
巷說百物語 2
「將其逮捕到案後，官府便找來證人求證，個個都堅稱其乃祗右衛門無誤。不，不僅如此證言，還都畫了押。上一回也是如此，個個都堅稱吃了這傢伙這麼久的虧，當然認得出這絕對就是他本人。這究竟是怎麼一回事?」
難道——真的是他本人?
「不僅如此，事實上——祗右衛門在接受審問時，也都曾陳述過自己的出生地和出身。」
「真的么?但舍札上頭為何沒有任何記載?」
「因為不能寫，」田所回答。
「請問為何不寫?」
「並不是不寫，而是不能寫。為何不能寫?理由十分簡單，就是那傢伙所自稱者——早在十五年前就已經死了。」
「噢?如此說來——上個月在獄門示眾的祗右街門，和第一次的祗右衛門乃同一人?」
「一點兒也沒錯。那傢伙所陳述的經歷，和十五年前死於獄門之刑的祗右衛門的調書內容完全雷同。」
田所悶悶不樂地說完後，緊緊抿起嘴角。
「且、且慢，田所大爺。請問第一次伏法的祗右衛門的身分是——?」
「記載內容為：稻荷坂祗右衛門，隸屬彈左衛門旗下，乃淺草新町公事宿(注43)之幹事。」
「公事宿——?」
「沒錯。此實情雖無法公開，但在十五年前的調書中仍有清楚記載。十五年前在下仍是個實習同心，不過此事倒是記得十分清楚。公事宿原為供人城鄉民寄宿之處，但亦為須前往彈左衛門役所或奉行所進行訴訟或接受審訊者提供各種協助，寄宿者不乏無宿者或河原者(注44)。祗右衛門巧妙地乘職務之便，掌握這等人的弱點後占其便宜，並脅迫這等人為自己幹些壞勾當。將弱者逼上絕路，利用其為所欲為，哼，簡直是個十惡不赦的混帳——」
田所憤慨得講起話來口沫橫飛。
「在、在下生平最痛恨的，就是這種玩弄弱者於指掌之間的大惡棍。」
「這心情小弟十分了解。不過……」
「噢，抱歉岔題了，」田所拉正衣襟繼續說道：
「十五年前的調書上說的大致就是這麼回事。或許是這傢伙濫用職權干壞勾當，不小心出了什麼破綻罷。彈左衛門得知他的部分作為，當然是勃然大怒，馬上下令將祗右衛門捉拿到案。由於事前得到風聲，祗右衛門旋即竄逃，最後為了躲避為數甚眾的捕快搜捕，逃進了柳橋(注45)一家小料亭中，而且——」
「而且怎麼了?」
「解決之道——?」
「下手者便是祗右衛門。不，正確說來，為某以祗右衛門自稱之輩。」
田所這個捕快果真是個罕見的好漢，同時卻也是個極沒用的正義之士。在定町回中不過是個小角色——看來他所言果然不假。
智者忌捲入糾紛，賢者好穩當行事。在智者與賢者理應佔大半的奉行所……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）