飛緣魔（2/13）
巷說百物語 3
「是的。御前就是無法成佛的亡魂之意。有的叫山御前，有的叫川御前，這些可能代表死在山上或河川中的亡靈，有些地方則把他們當作山神、水神的眷屬或使者，因此單純地將之歸類為惡靈，其實有流於草率之嫌。與御前相關的信仰，其實是頗為複雜深奧的。但總而言之，他們的確算是會為人帶來橫禍的妖魔。」
「總共有七個?」
「既然叫七人御前，當然就有七個。只要取了一個人的性命，其中便有一個能成佛。但這替死鬼也會化為這群御前之一，因此總數並不會減少。」
果真駭人哪，平八說道。
「不不，也有人認為七人御前的每一個都得找到七個替死鬼，也就是得在自己喪命的地點取七條人命方能成佛——而現在竟然有七個。」
「意思是得死個七七四十九人。」
「而這四十九人每個又得取七條命——」
哇，平八的圓臉不由得扭曲了起來。
「這數字如此愈滾愈大，豈不是註定要呈倍數增長?那兒不過是個小藩，照目前情況看來，
不到明年那兒的領民、藩士、甚至藩主豈不都要死光了?」
不過，百介歪著腦袋納悶道：
「北林藩不是在若狹的山中?距離土佐未免也太遠了罷?」
「先生的意思是，可能不是同樣的妖怪?」
這——就不知該如何回答了。通常妖怪是不會以這種方式取人性命的。
「怎麼看都不像，平八先生，當地民眾都認為這些慘無人道的案子乃此七人御前所為?」
噢，大家不過是如此懷疑罷了，這租書鋪老闆含糊不清地回答。
「方才也說過，我不過是從當地的武家僕役口中，聽到這個去年歲暮起屢有妖怪作祟的傳言。妖魔作祟殺人這種事原本就駭人聽聞，據說前年就死了七人——因此大家才傳說應是這種名為七人御前的妖怪在作祟。七人御前這名字在江戶頗為陌生，因此勾起了我的好奇心。」
「因此你才特地繞道前去求證?」
這傢伙對旅行還真是熱中。
「那麼——這果真是妖怪作祟?」
「見人穿著婚服就把人娶回去?簡直像個說給孩童聽的故事嘛!」
「妖魔作祟也會鬧出人命么?」
「岡場所?大白天的就上那種地方去?」
這下這男人卻又環視著屋內說道：
這就是百介以一介旁觀者的姿態與他們打交道所獲得的感想。當然，他們是無法光明正大地活在陽光下，但絕對不會從事一些傷天害理的勾當。如此懂得以高深計謀操弄他人於股掌之間，這夥人理應有能力隨心所欲圖利，但悉數卻仍過著有一餐沒一餐的生活，毫不為利慾薰心，對自己卑賤的身分也完全不為意。
他可等不了這麼久。
平八找他商量的事，說得直截了當點兒——就是托他幫忙找個……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）