飛緣魔（8/13）
巷說百物語 3
「百介先生就无須多禮了，榮吉和我已經有二十來年的朋友交情了。打從他赴江戶奉公修業(注37)那陣子起，咱們倆就是豬朋狗友了。」
平八一臉得意地笑著說道。
「這傢伙如今雖已貴為大商家老闆，但咱們剛結識時，還不過是個乳臭未乾的小夥子呢!」
平八先生當年不也是個一臉鼻涕的小鬼?榮吉也開懷大笑著說道，氣氛頓時就這麼活絡了起來。平八這傢伙擅長安撫他人情緒，是個深諳奉承之道的馬屁精。
「家父他——」
這下榮吉開始切入正題：
「打從那棟白菊寶殿落成以來，至今已將自己關在裡頭整整一年有餘，就連一步都沒離開過。如今是滴酒不沾，送進去的伙食也都只吃個一半，在下已經很久沒見著他了。即使欲入內探訪，也只能進候客房——家父都這麼稱呼裡頭這間房，其他房間悉數嚴禁他人進入。」
「那麼，他都是如何入浴什麼的?」
「噢，似乎都自己燒洗澡水。」
這聽來並不尋常，不過看來他倒也沒活得像個廢人。
「館內已備妥豪華的傢具和寢具，生活上理應無任何不便，因此這方面在下並不擔心，放任家父閉關其中是沒什麼關係——」
但這麼下去畢竟不妥?
的確不妥，榮吉回答道：
「有些親戚表示不如就當家父已死，自己也幾乎要死了這條心。不過在下畢竟不忍放任家父就這麼在這棟怪異的寶殿中凋零，尤其不忍於事後聽聞他人傳言其因瘋狂墮入地獄、為女痴狂而死於非命。並非在下自吹自擂，家父金城屋亨右衛門的確曾是個了不起的人物。身為一介商人，在下對家父當然是崇敬有加。因此——」
榮吉眺望著寶殿繼續說道：
「每當看到那棟寶殿，總是教在下倍感心酸。雖然不知情者會讚美其氣派宏偉，但對知情者而言，它不過是個大笑柄。」
龐大——無用。
同時也是毫無目的的無謂浪費。
「在下並非心疼花掉了多少銀兩，畢竟家產全是家父掙來的，要如何花用，他當然有權決定。即使家父欲將其揮霍殆盡，在下也無話可說。只是，在下實在不認為這是符合家父真意的花錢方式。」
真不知這棟屋子到底花費了多少銀兩?
百介猶豫是否該告知白菊曾為歡場女子一事。
看來他果然是個親切認真的好人。
「噢。」
噢，榮吉聞言，旋即走向緣側。
不對——
榮吉先是一臉驚訝，但很快便惶恐地問道：
「果然發生過?」
據傳她曾為歡場女子——百介低聲說道：
「那麼——少爺可知道白菊小姐是什麼出身?」
「請問少爺是否曾見過白菊小姐本人?」
只見水池邊緣站著一個白衣男子。
平八伸長了脖子望去。
「其實——」
「若是如此，在下……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）