船幽靈（10/16）
巷說百物語 3
「因此吾等才讓年輕人下山，但並不代表自己也該一同離開。自己畢竟是年事已高，來日無多，待吾等十五人命絕，一族血脈也將就此告終。」
「大家沒有異議吧?」太郎丸同背後數人確認道。
「絕無異議——」背後的人同聲回答。
「血脈斷了也好，否則不知下一個小松代是否會再出現。」
背後一位老人說道。
「提到小松代……」
右近坐正身子說道：
「在下想知道的，就是諸位與小松代藩有何關係。」
「小松代乃最後一個欲得知吾等嚴守之秘密的藩。」
「就連小松代也想知道?」
「是的。長宗我部覆滅後，吾等便帶這此一秘密入山隱居，久保家則化為鄉士自力更生，許多人因此忘了此一秘密的存在。爾後數百年歲月流逝，到了天明年問，久保家之主源兵衛大人突然登門造訪。」
「源兵衛大人，可就是那位……?」
因於轟釜下毒而遭天譴，導致一族滅絕的領主?
「天明年間，全國遭逢嚴重饑饉。當然，對定居山中的吾等而言，日子是沒有多大改變，但對靠耕作維生者來說，的確是度日為艱。據說土佐亦因大雨成災，民生至為艱苦。」
天明年間，此國曾因天災地變發生嚴重饑饉，火山爆發、天寒地凍、加上大雨為患致使莊稼歉收、暴動頻仍，導致坐擁權勢的老中(注43)田沼意次因此失勢。此即天明大饑饉是也。
「久保家的日子似乎也不好過。當年，久保家于山內家旗下任白札鄉士，今傳領主源兵衛行徑傲慢，只曉得強迫鄉民為其勞動，實則不然。源兵衛不忍鄉民遭蒙疾苦，因此提議供出吾等所嚴守之秘密。」
「可是要將該秘密——售予他人?」
「是的——買主則為小松代藩。但絕不可廉價出讓，至少得換取足以供所有久保村民熬過饑饉的金額。只是這買家根本負擔不起，畢竟小松代乃全四國最窮的藩。」
「那麼……」
右近打了個岔問道：
「要脅?」
「乃是飛火槍之誤射所致。」
太郎丸低下頭去回答：
「千代小姐——可是遭逢了什麼不幸?」
「是的，記得當年小右衛門還只有二十齣頭。」
「正是如此。當時老夫認為時候到了，便差千代下山到小右衛門那兒去。但是，小松代的領主竟然——對千代一見鍾情。」
「這麼一來，小松代藩可有任何表示?」
「火藥?」
「這沒什麼好迷惑的。從大爺腰上插的兩把刀就可看出，武士的本分乃是征戰。那麼，究竟是為何而戰?為了自己?為了主子?為了道義?都不是吧。以上均不過是武家的借口。征戰並非為了武家而存在的，絕無為了征戰而征戰的道理。其實，征戰之真正目的乃是為了百姓。倘若違背民意、失了民心……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）