船幽靈（11/16）
巷說百物語 3
果然是這種事，右近感嘆道。
百介察覺右近的語調漸趨溫和。看來聽著聽著，右近對太郎丸的為人已是益發敬佩。對此，百介亦有同感。
老人有氣無力地搖頭說道：
「小右衛門與千代雖曾激烈抗拒，但吾等實在是無法回絕。若就此回絕——註定得再遭受將秘密公開的要脅。」
「呵呵。」
阿銀笑著說道：
「這麼一來可就沒輒了。和領主爭風吃醋，可是得顧及對方的體面呀!」
可不是么?先生——阿銀依然望著另一頭便向百介喊道。
太郎丸眼神哀怨地望向阿銀繼續說道：
「這下小右衛門可就左右為難了。後來時任家老的關山還使出奸計拐走了千代，強押著她送到了領主的跟前。幾乎是被霸王硬上弓的千代——就這麼被領主納為側室。」
老人的語氣不帶抑揚頓挫，但心中想必是感慨萬千，看得百介是百般不忍。他所陳述的——可是發生在自己親生女兒身上的悲劇呀!
「想必，這教小右衛門是悲憤難耐吧，因此與吾等斷絕關係，並斬殺了關山家老，逃離小松代藩後就此音信途絕。」
這已是三十幾年前的事了。
後來，川久保小右衛門浪跡至江戶，成了叱吒黑暗世界的霸主。
太郎丸依舊凝視著圍爐里的炭火。
阿銀則目不轉睛地注視著太郎丸。
雖然尚無法證明是否血脈相系，但這兩人似乎有著某種不可思議的緣分。
「後來，千代小姐怎麼了?」
右近問道。接下來的事和右近可就是息息相關了。
「小右衛門逃離後，千代就產下了一個女兒。」
「不對，右近大爺。」
「千代她……已經死了么?」
行列似乎正從別府穿越位於物部川上游的市宇，朝下游的方向走。
由於是一段難行的山路，相較於走得萬分艱辛的捕快和小廝，被關在籠中反倒落得輕鬆。唯有被吊在倘若摔落便准死無疑的絕壁上時，才梢微感覺到一絲絲的恐懼。
雖摸不清敵方打的是什麼主意，但至少猜得出對方是什麼身分。
和百介一行人上山時走的並非同一條路。
「老爺聽說過這號人物?」
「吾等付出慘痛代價，但原本的生活卻也隨此再度得到了默許。不過，繼位子嗣直到十年後方才誕生。」
「討伐?」
「在下亦不知對方為何許人。但的確有匪徒盜用諸位名義，頻頻於城內犯下暴虐無道之惡行。數日前，官府終於下令討伐川久保。」
「果不其然。就連太郎丸老爺都沒見過孫女阿楓公主的長相，而那伙人卻知道阿楓公主生得是什麼模樣。」
「如此說來——」
「因此發現在下四處打聽川久保時，才會如此緊張。」
「外界均傳言，棲息於物部川上游劍山山腹之川久保黨乃劫財害命之無賴惡賊。近日甚至……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）