船幽靈（12/16）
巷說百物語 3
沿途經過了幾座小村落。
每經過一座村子，百介便得尷尬地低頭掩面。
因為每到一處，村人們均是傾巢而出地前來圍觀。看來這也是理所當然，想必自建村以來，至今未曾有過百名捕快攀登至此來逮人吧。
只是，百介之所以不敢抬頭並非出於羞愧，而是由於浮現在村民目光中的驚惶恐懼。對村民們而言，坐困籠中的百介一行人，乃是盤踞村外的七人御前一類的妖魔。
人群中不乏身穿古怪裝束虔心祈禱者，就是一個證據。
只見五顏六色、四處搖晃，想必這些色彩均為懸掛在斗笠上的飾物。
隨處可見那奇形怪狀的御幣懸垂而成的結界。
這下百介想起文作亦曾提及，這一帶的村落住有許多執掌此類祭祀的大夫。
原來他們就是這副模樣呀，百介漫不經心地想道。
看來，他們是將這擾亂寧靜生活的空前騷亂當成凶兆吧。
也或許這些祈禱，是為了清除他們這些過路妖魔所留下的晦氣。
這是一場毫無歇息的強行軍。
途中，百介曾數度陷入昏睡。但也沒有真正睡著，毋寧說是因飢餓、困頓而失去了意識，因此不知一行究竟走了多久才走到山麓。
也曾數度挂念在行列後頭的阿銀是否安好。
不知那強悍的女中豪傑，在籠中是否依然正襟危坐——
百介歪著腦袋往外窺探。
但就是不見關著阿銀的籠子。
在一個不知名的地點被放出來後，百介一行人便被押入牢里監禁了一晚。
除了被關進女牢的阿銀外，所有人都被囚禁在一起。不過，沒有任何人開口說一句話。看到右近默默無語，百介也不敢貿然吭聲。
也曾有人送來伙食。雖然是飢腸轆轆，但百介卻連一口飯也咽不下。
右近抬起嚴峻的視線望向關山。
「你」。…你不是桓三么?」
「頭目呀。」
「只是什麼?本大爺是認為這條件對你們已經夠優厚了。桓三，你說是不是?」
「絕——」
桓三走到太郎丸面前說道：
百介緊張得兩肩緊繃。
看到其中一個隨從的臉孔時，百介差點沒喊出聲來。
「不過呢，太郎丸。本大爺和你們自先父時代即有交情，也不忍只因聽信流言便將你們處以死罪。因此才在正式審判前，特此給你們這麼一個抗辯的機會。」
關山以合攏的扇子戳了戳太郎丸的鼻尖繼續說道：
瞧你這什麼神情——關山說道：
「這浪人和町人，知道了太多不該知道的事。」
「讓本大爺給個提議吧，太郎丸。」
關山屈身湊向太郎丸面前說道：
「山內公對此毫不知情。」
「妖魔鬼怪或許會取人性命，但可不會奪人財產，證明這一切均是人為，因此當然要將汝等嫌犯繩之以法。聽聞凶賊己被一網打盡，殿下亦甚感欣喜。」
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