船幽靈（6/16）
巷說百物語 3
但是……
「或許真有些人不願選擇這條路，寧願堂堂正正地以落人後裔的身分隱居山中，因此選擇放棄為了貫徹再興平家、討伐源氏的初衷，化身鄉士以求保身的久保一族……」
盤腿而坐的文作搖晃著身子說道：
「唉，老夫不過是個百姓，難以理解武士的想法。只是老夫方才也說過，這夥人似乎想守著什麼本分。而且，他們對久保一族也沒多大憎恨。這夥人並非因為不層耕作，而是為了守護些什麼才被迫離去的。」
雖然不知他們想守護的是什麼——文作裝得一臉糊塗地說道。
「而這本分對以鄉士的身分討生活已不再有必要。不，甚至可說是個障礙。因此大家紛紛拋棄了這個矜持。不過其中有幾個對此依舊難以忘情，因此便離開了久保一族，遷往物部川主流沿岸，後來代代又朝上游繼續遷徒。」
對以鄉士的身分討生活已不再有必要?
——這到底是什麼?
「為了守護著秘密還是什麼的，這夥人至今仍以類似在下一行稍早目睹的那副模樣度日?」
聽到右近這麼一說，文作笑著回答：
「並非如此。」
「難道不是如此?由於在下四處打聽川久保一夥的消息，還連累了這兩位朋友遇襲。剛才兩人差點兒就要沒命了呢!」
「川久保一族可是不會下山的。」
「但是，文作大人……」
「大人這兩個字老夫可承受不起，」文作說道。
「老夫哪配被稱作什麼大人，不過是個糟老頭罷了。川久保那伙人，可是不管發生什麼事都不會下山的。論人數，這夥人如今大概超過三十人。這種事諒武士大爺再怎麼在街坊打聽，也不可能查得出個所以然。對了——襲擊幾位的人，帶的是什麼行頭?」
「他們用的是刀。」
「而且是大得嚇人的刀。」
「那就對了，川久保那伙人是不用刀的。老夫受他們照顧是三十年前的事，當時他們並沒有刀。這夥人靠伐木與木工維生，有時悄悄進入土佐或贊岐做點買賣以圖糊口，也盡量避免與這些地方的百姓照面。身上並沒幾個子兒。他們有的是山刀和木鋸，刀倒是沒有。」
「那麼，那伙人究竟是什麼身分?」
「見得著他們么?」
「噢——」
百介也曾去見識過這場傀儡展示。
「噢——」
「小右衛門表面上是個傀儡師。但他的出身是眾說紛紜，有人說他
這些傀儡的手藝還真是巧奪天工，教人難以相信是這世上的人做出來的。
「完全無關——如此言明，豈不代表雙方其實是有所往來?聽起來，這不過是對完全與外界隔絕的村民們的交代罷了吧?」
「最近倒是有些傢伙裝扮成樵夫或殺生人的模樣，四處幹些壞勾當。」
「再請教老爺一件事。老爺提到自己三十……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）