死神（14/27）
巷說百物語 4
右近手持繪有慘遭倒吊的孕婦錦繪，在斗笠遮掩下不住啜泣。
愛妻和稚女的死依然讓他傷心欲絕。此種傷痛——的確叫人痛苦難耐。
任誰都無法承受這種痛楚罷。
「因此，在下已下定決心不報此仇。只是……只是——心中悔恨畢竟難平。即使應是僅限於一時，但在下竟被誣指為與自己有不共載天之仇的殺妻兇手……」
「右近先生……」
右近轉頭望向百介，稍稍掀起斗笠說道：
「其實——方才接獲腳夫遞信通報。」
「腳夫?是誰差來的?」
「是阿銀小姐差來的。信中表示時機業已成熟，望在下親赴北林一趟。」
——時機業已成熟。
「意指阿銀小姐已為您討回了公道?」
「這就不清楚了。」
這句話是否與御前夫人所引起的騷動有關?差使趕赴江戶藩邸與此腳夫通報幾乎同時發生，看來兩者之問似乎是不無關連。但如此說來——
「因此，在下將動身前往北林。受山岡大人諸多照顧，特此前來辭行。在下乃遭通緝之身，或許——今世與先生將就此永別。」
「可否也讓小弟同行?」
百介問道。
[六]
一刻也緩不得。
百介內心是萬分焦急。
藩主北林彈正即為真兇，這推測在百介心中已成了個不可動搖的結論，而且此事就連以家老為首的家臣們亦不知情。不，縱使有任何懷疑，想必也成了個萬萬不可說出口的秘密，即使想採取任何行動也是一籌莫展。
「這條路，便是通往折口岳的路。」
折口即死亡之意。
沒有任何人會走那條路，右近說道。
眼前只見一座鬱郁蒼蒼的深山。
「殿下在此稍候。」
「噢，武藝果然是名不虛傳，在出手前便參透了老夫的身手。」
「吾等須於攀上山頂前，便沿山勢迂迴而下。行至約七合處可見一巨磐，自其側繞行便可進入一條獸道。雖是繞一大段遠路，但由於此獸道幾乎不為人知，故可供吾等安然進入城下。」
這大人道一瞧見百介與右近，便露出了一個微笑。
右近理應也是悠哉不得。
「翻過那座山，便是一處奇岩異石林立的不毛之地。該地景觀怪異，就連飛禽亦不可見。北林領民稱之為折口岳，或簡稱其為城山。」
聽來還真是個不可思議的景觀。百介實難根據這描述想像。
這正是百介最擔心的。即使再怎麼神通廣大，又市畢竟非三頭六臂，再加上這回的對手又是如此難以招惹。倘若——縱使只是稍稍露出馬腳，又市和阿銀恐怕都將小命不保。即便真能瞞天過海，幾個無宿人每逢入夜便大刺剌地潛入城內，絕無可能全身而退。
還真教人憶起土佐那段旅途呀，右近說道。
「是的。此城座落之山的山頂一帶，又名折口岳。因此若自城……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）