死神（19/27）
巷說百物語 4
如今才教御前夫人更為憤怒呀，老人高喊道。
一陣遠雷響起。
「放、放開我!」
不躲起來哪行?得趕緊找個地方藏身才成，老人甩脫百介的手，抱起頭來不住打著哆嗦。
「何以需要躲藏?」
「不躲起來勢必難逃劫數。先前鳥居倒塌，昨日河裡的魚死亡殆盡，今天可就輪到咱們了。」
「鳥居倒塌?河裡的魚——死亡殆盡?」
「是呀，就連鎮守(注36)都不再保佑咱們了。因此所有町民百姓，如今全都躲進了檀那寺或神社內，貼上護符祈禱乞饒。咱們也不想喪命呀。」
「大家全躲進了廟裡或神社裡?」
看來民居內果然真的沒人。
「若是如此，老先生為何……?」
「我身無分文，哪買得超護符?這下得趕緊、得趕緊找個地方……」
即便想躲回家中，他也是無家可歸。
啪啪，此時傅來陣陣涉水聲，只見兩名男子從水渠那頭跑來。其中一名頂著涼席充傘、僅穿著一件禪(注37)，另一名則是身披襤褸破布、看來應是個乞丐。
「喂，阿丑，原來你在這兒呀。」
老人聽了搖搖晃晃地站起身來。
「大家都到橋下去了。別擔心，咱們已經安全了，安心罷。瞧瞧那位修行者給了咱們什麼。」
看似乞丐的男子從懷中掏出一紙護符，在老人眼前攤了開來。
「這、這護符是……?」
「這是保平安的陀羅尼符。那位修行者將護符也分給了咱們，並說只要把這藏在懷中祈禱便可。來罷阿丑，這張是給你的。」
和其他宅邸正好相反，這屋內所有門窗竟然全都開這。
——樫村。
夜色緩緩降臨。
——這屋子沒貼護符。
「恐有沾污貴府之虞。」
「如此說來，家老大人也相信右近大爺的清白?」
百介呆立於玄關外。
想不到他的嗓音竟是如此沉穩。
——修行者。
就連一張也沒貼。門牌上的姓氏寫著……
他發現屋內門戶洞開。
「是呀，除了註定將國破家亡，說不定還會發生更駭人的災禍——不過，只要依照那位法師的指示，便能安然無恙了。」
不過，稍稍可以感覺到屋內似乎有人。看來那看似乞丐的男子說的沒錯，武士們似乎都藏身家中，力求迴避這場劫難。
雨勢愈來愈大。雖然百介早已是渾身濕透，但仍覺得不想再被淋得更濕。他先是為了避雨走到了軒下，最後又不自覺地走到了玄關外。
就連該如何打聲招呼都不知道。
倘若碰上太陽下山，可就萬事休矣。
「堪憐的是，只因在下委託其進行一樁了無意義的搜索，導致其失去了一切。一切都——」
「這、這位修行者人在何處?」
——聽來似乎就是又市。
百介趕緊跪下身子，磕頭致歉道：
「請問——」
「旅人?看來你可是碰上災難了，偏……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）