死神（2/27）
巷說百物語 4
「什麼樣的事?」
「這我也不知道。總之那傢伙當時似乎就是牽扯上了什麼事，從此就一輩子都無法擺脫那身死人裝束。」
「一輩子……?」
真不知他究竟是出了什麼樣的事?
治平超前了百介一步，轉身面向山路說道：
「那傢伙說，自己是被死神給纏上了。」
「死神?」
「怎麼沒聽說過有這種神?」德次郎說道：
「——鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、歲神、窮神……神明的確是形形色色，但死神可就沒聽說過了。原來竟然還有名字這麼駭人的神呀。」
「有誰聽說過呀，」治平罵道：
「那傢伙不過是說說罷了。一個小股潛的話哪能相信?反正那張嘴再怎麼胡言也不必負責。」
「佛家教誨中倒是有個死魔。」
「噢，不愧是考物的先生，果真是博學多聞，和干盜賊的老頭果然不一樣呀。」聽到百介這麼一說，德次郎馬上語帶戲虐地說道：
「而且竟然連這個都知道。那麼，百介先生，這是個什麼樣的神呢?」
「噢，小弟也是僅有耳聞，詳情並不清楚。佛家將死亡比喻為惡魔，亦即妨礙修行的煩惱魔、陰魔、五行魔、五蘊魔——四種妖魔，而取四魔之諧音，也有人稱之為死魔。」
原來如此，德次郎搖頭說道。
「你這耍算盤的在感嘆個什麼勁呀。先生也真是的，你這番話聽起來頭頭是道，但這東西可不是什麼神明呀。」
治平笑罵道。
「一點兒也沒錯，這死魔的確不是什麼神明。佛家若要將之奉為神佛，的確是有失允當，但道家倒是真有決定世人壽命或死期的神明，只是並不叫死神。總而言之，若真要說死神是什麼?噢，大概比較接近縊鬼之流罷。」
「縊鬼——這下這東西到底是神還是鬼?」
百介偷偷瞄了老人皺紋滿布的臉孔一眼。
希望她別碰上那妖怪才好，雖然或許是多餘的，百介不由得為她感到憂心。北林的七人御前十分殘暴，遇上者不僅均遭慘殺，據說不是被千刀萬剮就是被剝皮梟首。
百介憶起了今年年初在土佐發生的一件事。
倒是在臨別前，阿銀曾表示自己將前往北林藩。至於詳情，百介當然是無權過問，因此正確情況並不清楚，但想必是去見對她有養育之恩的小右衛門罷。這小右衛門表面上是個傀儡工匠，而阿銀則是個傀儡師，因此似乎曾提及想請他修繕一些損壞的傀儡頭。
「現在回想起來，當時正好是小右衛門從江戶銷聲匿跡那陣子。有天，阿又那傢伙就像個傻瓜似的，佇立在那棟荒廢已久的空屋門前。」
百介不由得想起了又市的背影。
「什麼意思?」
這教百介感到一股莫名的不安。
「應該就是邪惡的念頭罷。唐土之民認為自縊……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）