死神（20/27）
巷說百物語 4
「右近大爺他——已被捕了。」
「東雲大人回來了?」
「昨夜回來的。」
為何還要回來?樫村神情苦悶地問道：
「可是被徒士組給逮捕的?」
「是藩主殿下親自出馬逮捕的。」
「藩主殿下?」
樫村的臉色頓時變得一片蒼白。
「家老大人。膽敢請教家老大人——知道多少實情?」
「什麼事的實情?」
「這……」
「大人方才提到自己姓山岡?」
是否為大目付大人麾下的使者?樫村問道。
「並不是。小的不過是江戶京橋某蠟燭盤商之隱居少東，絕非高官使者——」
看來這解釋是無法取信於這位家老的罷。
江戶蠟燭盤商的少東，竟然千里迢迢來到這遠方藩國，想必再怎麼解釋也難以教人信服。至於在此地該做些什麼，就連百介自己也不知道。
是么——未料，樫村竟爽快地接受了這番解釋。
「本事經緯，大人知道多少?」
「一切不明，僅知道藩主大人他……」
嗯，樫村拾起下巴，面向百介端正坐姿說道：
只得將虎之進從江戶召了回來。
百介曾於土佐見識過這種祈禱。
「阿楓夫人入嫁後不出兩年，義政公便病倒了。雖曾自遠方找來大夫，亦曾積極求神拜佛，但不論用什麼法子，病情就是無法好轉。阿楓夫人為此悲慟不已，感嘆兩人結縞時日雖短，但既已有夫妻之緣，便應畢生侍奉夫君，因此對藩主殿下的看護可謂無微不至。待病情惡化到無以復加時——阿楓夫人甚至開始親身祈禱。」
的確有效——樫村緩緩環視著周遭垂掛的白布說道：
「這些慘案……
傳說是會隨人產生變化的。記錄雖不變，記憶卻可變。僅棲息於記憶中的妖怪，有時也可能隨懷此記憶者遷徙，而在他處獲得新生。
這理由其實是——
「城下就發生了慘案?」
「膽敢請教肆虐的是何方妖魔?可是御前夫人——亦即阿楓夫人的亡魂?抑或殺害三谷彈正而遭極刑的七位百姓?」
「那可真是一種奇妙的祈禱。正室夫人殿下實為神靈付體，是個法力無邊的巫女一類傳聞自此不陘而走——不僅是城中，就連城下都為此讚嘆不已。」
再加上藩主殿下之病情在祈禱後雖略見起色，但依然無法完全痊癒。因此經過一番研議——」
「這些在下都知道。不過山岡大人，這些事，悉數為妖魔詛咒所致。」
嘗到那死神的殺戮滋味罷。
「這東雲大人亦曾提及，但此類儀式並未流傳到本地來，因此大家看了紛紛直呼不可思議。
模仿那場傀儡展示所犯下的七件殘虐兇殺。
不過其於孩提時期，也曾是個聰穎過人的孩童，說到此處，樫村又停頓了下來，接著又說：
原來是這麼回事兒。
「為何——此地居民對阿楓夫人是如此畏……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）