死神（21/27）
巷說百物語 4
從前都戲稱她御前夫人——
如今才會招來這等天譴——
「原來是……這麼回事兒呀。」
「從前對其崇敬有加，敬稱其為御前夫人的領民們，這下悉數變了個樣，稱其為嗜食生肝的厲鬼御前、統領七人御前的御前夫人等等。當然，無人敢在其面前如此稱呼，而是僅在街頭巷尾流傳。後來——義政公便逝世了。」
這亦為四神黨所犯下的惡行。死神彈正景亘毒殺了卧病在床的親哥哥。
從那伙人的言談聽來，樫村理應也知道真相。
樫村眯起雙眼繼續說道：
「縱使已是如此，阿楓夫人對反對景亘殿下繼任藩主一事，依然是一步也不願退讓。阿楓夫人的立場，也因此每況愈下。」
意指她已無法全身而退?
「阿楓夫人就這麼在城內遭到孤立。在下也曾想方設法，儘力勸說，畢竟已無他法可循，但阿楓夫人對此就是堅決不願退讓。」
看來她的確賢明，看透了那死神的本性。
「但面對幕府與其他諸藩，畢竟得顧及國體，因此不出多久，大家還是決定正式推舉景亘殿下繼任藩主。而依然堅決反對的阿楓夫人，就這麼被誣指為企圖謀反——」
樫村停頓了半晌，也不知是向什麼鞠了個躬，接著才又繼續說道：
「就此被打入了地牢幽禁。」
「地牢?城內有地牢?」
「本藩之城曾有個駭人傳說。山岡大人，城內確有據傳曾幽禁過三谷藩藩王的土牢。阿楓夫人就這麼被禁錮其中，在神智錯亂後，方從天守投身自盡。」
「神智錯亂?」
「是的，的確是神智錯亂，猶記當時夫人遺骸是一絲不掛。」
「一絲不掛地——自天守……?」
「唉，還真是慘絕人寰——」
「因此方會下毒?」
「藩主大人曾向在下表明，其對前任藩主厭惡至極。」
樫村低頭高聲喊道：
——這是怎麼一回事?
七人御前終究是他國妖物，上溯百年之古老怨念亦不過為陳年往事，憑著類看不見的東西，絕收不到任何效果。哪管有多凶暴、多駭人，若不見妖魔形體，只會徒增人心之混亂與不安。
「樫村大人您難不成正意圖切腹，以明對此事負責之志?」
「但這也沒因此就有資格取人性命的道理罷?光是看、看不順眼就殺人，豈不是說不過去?」
——原來這才是真正目的。
「如……如此說來，阿楓夫人難道也是……這、這怎麼可能?」
樫村長嘆一聲解釋道：
「景亘公表示，即便貴為大名或是將軍，瀕死前必然要為死亡的恐怖高聲號哭，凡為人者均應如此。但義政公天生體弱多病，於成長歲月中隨時與死亡比鄰，對此想必是早有覺悟。只是，景亘公對此就是無法理解。」
「鏑木、白菊兩人……?」，
「恕小的無禮直言。藩……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）