死神（8/27）
巷說百物語 4
「因此官府也沒審訊，更甭提問清緣由。畢竟此事攸關武家威信，總不能說滋事的是個大名，就放了這些百姓罷。因此，與事百姓便被當場斷罪，悉數被斬首示眾。當時擺在獄門上的首級——正好是七個。」
「七個……?」
「因為那藩主就是這七人聯手殺害的呀。方才我也說過，百姓既無兵器又不諳武藝，只能聚眾下手。但想當然爾，他們哪可能死得瞑目?因此，這七名百姓便——化身成了妖魔。」
「這就是七人御前的由來……?」
傳聞聽了整整一年。
這下——終於能稍稍掌握到肆虐北林的七人御前的樣貌了。的確，此傳說發源地——西國的七人御前，不論是戰死沙場的平家餘黨、掀起暴動遭處死刑的百姓、抑或踐踏神靈聖地而遭天譴的樵夫，其前身均有某種古老傳承可供依循。但肆虐北林者則缺乏此類由來，因此原貌著實教人難以捉摸。
在通常的傳說中，七人御前多半僅以災禍或疾病誘人致死，而非以諸如殘殺等手段直截了當地取人性命。作祟妖魔竟能將人斬殺的這種說法，再怎麼想都教人覺得不對勁。不過由方才的故事看來，犧牲者的死因似乎就沒那麼重要了。只要將之視為是妖魔導致人被慘殺，而非妖魔直接殺害，就不再有任何不合理之處。心懷惡念者一旦置身魔域，該處之惡氣將與之相呼應，並誘其為惡。這種情況以妖魔詛咒稱之，似乎也無任何不妥。
甚至堪以死神作祟稱之——
不過……
「平八先生。若真是如此，即代表世世代代於該地肆虐者，乃當時遭處死的七名百姓冤魂?」
「應該是罷，」平八一臉若無其事地說道：
「當然，這些冤魂或許也可能是遭藩主殿下手刃的百姓化成的。總之，該處還真是個不祥之地呀，想必的確曾發生過什麼怪異之事。不過，此類凶事畢竟不宣外揚，或許正因如此，才暫時將該地劃為天領。
看來，幕府是亟欲掩飾這樁由大名所惹出的紕漏哩。」
——紕漏。
如此說來——右近的確也曾提及，昔日統領該地的大名曾出了什麼紕漏，並表示由於有此不祥的前例，如今方會出此妖魔擾亂社稷。
不論原本如何賣力隱瞞，倘若如今因為鬧個鬼，導致真相隨之暴露，一切豈不流於徒然?平八說道。
——不。
或許真相併非此妖魔所揭露，而是該地的惡念凝聚不散，後世復以某種形式繼承之，並為心懷相同惡念者發現而使然。
即使如此——
再了不起的雄心壯志也終將枯竭。無論這幾人死得有多麼冤枉，微不足道的個人怨念，豈有辦法在後世記憶中流傳上百年?
沒錯，平八捻指作響地說道：
「噢!」
這兩個名字可有什麼問題?百……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）