老人火（2/7）
巷說百物語 4
「十分遺憾，這小弟也不清楚。那位法師——」
真的如雲霧般消失無蹤了。
是么?近藤頹喪地垂下了頭。
想不到這回答竟教他如此氣餒。
「……若無任何不便，可否煩勞告知大爺您欲尋訪那位法師的理由，看看小弟是否能幫得上任何忙?」
「噢——」
近藤有一瞬間面露遲疑。
「實不相瞞，城代家老樫村大人他——」
「樫村大人怎麼了?」
「目前因罹患某種不明的疾病而卧病在床。由於事發突然，對樫村大人一直信賴有加的藩主義景公因此至為痛心。」
「樫村大人他——」
百介憶起了樫村的臉孔。
不過這位老武士矮小的個頭一在他腦海里浮現，百介便趕緊打散這教人懷念的身影。
因為百介僅見過樫村身穿喪服的模樣；還真是不吉利呀。
「此事還請先生萬萬不可張揚。」
近藤悄聲說道。
可有什麼隱情?百介探出身子問道，近藤則端正坐姿回答：
「在下認為義景公的確是個明君。」
這種事有什麼好隱瞞的?
「即使年齡和在下不相上下——噢，雖然拿王君與一己相較實在不敬。不不，藩主大人那光明正大、對轄下臣民一視同仁的仁德，教在下著實是佩服之至。領民不分貴賤，對藩主殿下亦是虔敬仰慕。不出六年便徹底掌握民心，實非常人所能為。」
難不成還真是亡魂詛咒?
據說打那時起，樫村便完全變了個人似的，這個身材矮小的老人從此變得精力充沛，為了藩國、新任藩主殿下、以及上下領民四處奔走。
向女侍稍事探聽，百介發現新任城主果然是頗有人望。或許與前任藩主實在太差也不無關連，但如今也不見百姓對前任城主有任何抱怨。
雖然並非蓋了什麼新屋、或開了什麼新路；不過是莊稼漢揮汗耕作、工匠賣力揮鑿、店家吆喝拉客、孩童玩鬧嬉戲，四處聽得到笑聲哭聲——但或許是因為六年前的景況實在過於異常，較之往昔，此地儼然已回復一個尋常村鎮應有的風貌。
「為人夫所供奉?受供奉的不是阿楓夫人么?」
「大人常為惡夢所纏身。而且，睡夢中還曾高呼前任藩主大人之大名。」
還真是一件悲壯的往事。
「是的。不過既然發現藏金，這也是情非得已。」
事前，百介未曾知會北林自己即將前來。雖說江戶屋敷曾遺使邀約，應不至於吃閉門羹，但仔細想想，也不是每位藩士都見過百介，更遑論記得他長相的，大概僅有樫村一人。
「近日來的凈是些無賴呢。」
接下來——山岡百介便踏上了又一趟旅程。
究竟經歷了什麼樣的折磨?百介不僅無法體會，甚至該說是沒膽量體會。
失去巨岩後，如今的折口岳變得較為尖銳，看起來是如此弱不禁風。定……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）