老人火（4/7）
巷說百物語 4
「怎知是前任藩主附身?」
「乃因大人常突然驚呼『虎之進大人、虎之進大人』或『城要塌了、城要塌了』。虎之進大人乃前任藩主彈正景亘公之乳名。」
這小弟知道，百介回答。
「大人還不時昏厥倒地，並在夢囈中直呼景亘公之大名，待清醒後又變得異常狂暴，還不住揚言自盡。」
「自盡?」
「是的，直呼自己欲切腹自盡。」
原來，他仍在後悔。
樫村對昔日犯下的過錯，仍抱持強烈悔意。
「不過，大人也並非一直是神智不清，從沒說過任何不辨是非、不講道理的話語。不僅能與人正常對話，腦子似乎也很清楚。山岡大人也知其為人溫厚、思慮甚深，此個性至今未改。但雖如此……」
還是聲稱自己見到了亡魂，木島繼續說道：
「家老職務畢竟非吾等藩士所能相較，尤其是樫村大人，總有堆積如山之案件待其審理。即便有次席家老等居要職者分擔處理，還是不及本人審理來得踏實。故此，起初只得央請樫村大人抱病登緘，職務審理上雖無任何不妥——」
「那亡魂之說——還是成了問題?」
「樫村大人不時聲稱自己見著了己故的景亘公。當然，這應是純屬幻覺，旁人不僅沒見著、沒聽見、亦無人感覺周遭有任何異狀。不過，亦有人不作如是想：聽到大人聲稱亡魂就坐在某處時——」
的確如木島所言，這種時候還真會有人認為自己也見著了。
「吾等僅想得出三種對策。」
「哪三種對策?」
「首先，就是求神拜佛。原本吾等以為只要來請高僧法師加持祈禱、或辦神事法會，便能一掃家老大人心中晦氣。只是，這法子應是用不得。」
木島轉身背對百介，走到了庭院內的紫陽花前。
「何以用不得?」
「如此一來，豈不等同於承認詛咒之說為實?」
老夫曾以這雙手斬殺一己愛妻。
只見他的指頭滿布皺紋、膚色暗沉，指關節也頗為腫脹。
若問老夫曾為自己積了什麼仁德，但其實是半點兒也沒有：這位年邁的武士說道：
「家老大人的問題——此言何解?」
面容明顯蒼老了許多。猶記六年前，這位年邁的武士也曾是一副心神俱疲的憔悴模樣。
樫村的苦惱，唯有百介一人了解，倘若自己能與樫村懇談，或許其心病便將不藥而癒。這是百介原本的盤算，這下看來不過是高估了自己。事實上，百介根本是什麼也辦不到。
百介抬起了頭來。
「但事實上仍有流言傳出。眾藩士曾於城內目睹家老大人昏厥，畢竟眾口難防，也有人口出不祥，表示其乃前藩主亡魂作祟，教藩主殿下至為痛心。如今，吾等終於得以團結於義景公麾下，齊心再造北林。因此哪管對樫村大人如何失敬，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）