老人火（5/7）
巷說百物語 4
似乎是如此，百介一這麼附和，女侍便回答道：
「正是如此呀。管他是天狗還是達摩，區區一介妖怪，竟膽敢猖狂生火。老子這下就去把那火給滅了，看它還敢不敢放肆——只聽那傢伙如此說完，便朝那頭去了。這下可是深夜子時，這種時候換作是我，可是連客棧大門也不敢出呀。客官說是不是?」
那又如何?百介問道。教他坐在門框上是無妨，但女侍卻壓根兒忘了奉上臉盆和手巾。若沒把雙腳洗乾淨，百介可是無法進門。
據說那傢伙也是打佐渡回來的呢，依舊將臉盆捧在手上的女侍說道：
「結果，那東西還真的出現了。」
「是天狗么?」
「應該就是天狗罷。就這麼坐在祭祀前任藩主大人的石碑旁。」
「那難道不是前任藩主的亡魂?」
怎會是呢，女侍朝百介肩頭拍了一記說道：
「據說，是個老當益壯的老頭子哩。」
「老頭子?」
是否真有這種東西?這下客棧掌柜突然現身問道：
「據說客官是個曾為搜集奇聞怪談遊歷諸國的戲作作家，想必對這等事自是十分熟悉。在此冒昧請教，這生火的老人究竟是何方妖物?」
不都說是天狗了么?女侍說道：
「絕不是個普通的老頭子罷，你想想看，三更半夜的，有哪個老頭子膽敢到那山上去?而且掌柜不也聽說過，那個打佐渡來的鄉巴佬吉兵衛，不是打了桶水提上山去，還將水朝燒個不停的火上澆么?」
「還真是條漢子呀。」
百介驚訝地問道：
「那麼，請問後來如何了?」
「客官猜怎麼著?那火竟然澆不熄。通常火不是澆了水就會熄的么?」
「是不是水太少了?」
這與老子何干?小右衛門說道：
滿臉的濃密鬍鬚。細小而眼神銳利的雙眼。身穿鈴懸、引敷、結袈裟(注12)、頸子上掛著最多角念珠(注13)，若再戴上一片頭巾，儼然就是一副山伏的模樣。
「做個了斷——可是要找誰一決勝負?」
「小右衛門先生——」
——看來人並沒有回來。
或許已經回到自己的老巢。
「這位江戶的知名戲作作家，來到此地做什麼?」
「老人火?」
沒錯，小右衛門說道：
或許僅是希望自己能有這麼個念頭罷了，小右衛門說道：
而命運這東西也的確離奇。
此時只聽到咻的一聲，原本被硬拉超身子的百介，這下又猛力摔向了地上。百介伸手搗住鬆綁後的頸子問道：
「先生，這世上，總有些無可奈何的時候。」
「總之，這老人火併不會做出任何害人之舉，只是用水的確無法澆熄，若欲滅之，唯一的法子就是以畜類毛皮——亦即獸皮覆蓋其上，便能將之撲滅。在此火熄滅的同時，那老人幻想——亦將於轉瞬間煙消雲散。」
如今小右衛門又有所行……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）