八 最後之地
第三卷 絕息無聲禍
就在厄運的利凱、真理之蓋庫拉夫尼魯與「魔王遺子」展開驚天動地的戰鬥的時候。
在與他們不同的方位──有個人從看起來可能連道路都不存在的扭曲樹林中成功侵入了「最後之地」。
那是一位矮小的圓臉男子，他的背上揹著一個小木箱。
「哎呀哎呀哎呀。」
黃昏潛客雪晴伸手搭在眼前。炮擊般的巨響在視野的遠處不停響著。
可怕的是，發出那種聲音的不是火藥。而是雪晴無法以肉眼跟上的某種東西正在憑藉自身身體素質破壞地形的聲音。
──那恐怕就是「魔王遺子」。
「那個好厲害啊！要是我這種人被卷進去，瞬間就會粉身碎骨了呢。」
「……」
踏入「最後之地」，走在充滿沉悶寂靜氣氛的大地上，雪晴不停地自言自語。
「『最後之地』調查隊的人有兩種下場。馬車被破壞，所有人瞬間失去意識，最後不得不逃回去的狀況是其中一種。光憑這點你不覺得就很奇怪嗎？」
「……哪裡奇怪？」
「遭遇『魔王遺子』的證言之所以會傳開，就是因為那些人『活著離開』了『最後之地』。可是他們明明在魔王軍聚集徘徊的地區中失去意識耶。」
「……嗯，若所有人都死光就沒辦法把消息傳出去了。」
「那傢伙雖然打倒了調查部隊，但同時也把那些人送回安全的地點。根據我的看法，該種模式……是那位『魔王遺子』所為。」
那可是在會侵蝕闖入者理智的「最後之地」所發生的事。對無法理解的攻擊陷入混亂的倖存者所做出的證詞想必是虛實交雜。可以說正因為雪晴處於能對大量調查結果進行比對的立場，才有辦法察覺兩種不同的事件傾向。
「另一種呢？」
「被殺光。」
這就是踏入「最後之地」的可能下場之中，任何人都預想得到的正常結果。所以此類消息不易傳出去，反倒是遭遇「魔王遺子」的例外狀況廣為流傳。
「所有人被確認已死亡的模式就是另一種。你不覺得這也很怪嗎？」
「……是啊，死者也『不可能進行確認』嘛。」
「就是說啊。若是整隊人馬在『最後之地』被殺光，應該會被視為失蹤。不可能有人會特地進入『最後之地』確認屍體。就像存活的調查隊被趕到外頭一樣，遭到殺害的調查隊也應該是在『最後之地』的外頭被殺。」
或者，這兩種案例是被刻意混在一起。若有人遭到「魔王遺子」擊倒，陷入意識不清的狀態時被奪去性命。就會出現調查隊被殺害的案例是由「魔王遺子」所為的證詞。
「……是誰幹的？」
「我們不是已經遇到了嗎？」
雪晴一邊果斷地撬開民房的大門，一邊回答。即使目睹曾經有人居住，如今卻滿布宛如惡夢的幾個慘劇痕迹，他的話音中……（内容加载失败！）