Player.3 拒絕遊戲的淘汰者
第一卷
1
墨色深濃的黎明。
在彷彿連空氣也將凍結的冷冽中，秘跡都市盧因依然沉睡般籠罩在靜謐之下。在這個閑散時刻──
神秘法院大樓七樓事務長辦公室。
「吶，米蘭達，我決定和斐伊組隊了。」
「那真是太好了。請您務必以眾神的遊戲的完全通關為目標。」
「好，我們馬上就去潛入眾神的遊戲。」
「不行。」
「為什麼！？」
前神明少女蕾茜驚呼一聲。
可愛勻稱的小臉配上燃燒般的燈焰色長發，形成強烈對比。
「我和斐伊絕對會贏喔？」
「嗯。蕾茜大人和斐伊組隊的話，無疑是本分部最強勢的組合。」
「既然如此，就立刻讓我們進行眾神的遊戲──」
「不行。」
「為什麼！？」
再次驚聲反問。
一旁的斐伊默默聽著蕾茜和米蘭達這番對話。
若問斐伊現在在做什麼，他正在小口小口喝著被招待的草本茶，接著拿起點心送到嘴邊。
「斐伊，要吃點心是可以，但先跟蕾茜大人說明吧。」
「我昨晚就向她說明過好幾次了。只有二人的隊伍不能參賽。」
斐伊和蕾茜組隊。
但眾神的遊戲只有二個人是無法參加的。
「像泰坦的『神抓人』也是好例子，眾神的遊戲在規則上往往都是神VS多人數的遊戲。只有我們二個通常無法滿足遊戲最低人數。我昨天是這樣對妳說的吧？蕾茜。」
「不然要幾個人才可以？」
「──她昨晚也問了相同問題：具體說來隊伍人數多少最適合？於是我說，詳細數字問事務長最清楚。神秘法院應該有統計資料。」
於是，今天早上。
斐伊被幹勁滿滿的蕾茜拖著，一大早就來拜訪事務長辦公室。
「原來如此。的確，使徒有疑問時，事務處必須提示數字作為根據來說明。」
在纖薄眼鏡背後，米蘭達的細長雙眸顯露微微苦笑。
「只是啊，斐伊，你看我這身服裝有何想法？」
「是睡袍。」
「是的，是睡覺時穿的衣服。」
米蘭達事務長正披著深紅酒色、淑女風的睡袍。
告知此事的當事人眼睛已困得快眯上了。
「剛結束大夜班，以為能睡了，正準備去休息室的時候，你們就這樣跑過來了。你知道嗎？睡眠不足是所有女性肌膚的敵人喔。」
「對、對不起……」
「過去犯下相同錯誤的部下，被我懲罰打掃大樓中庭一個月。如果有一片樹葉沒清到，就全部重來一次。」
「太過分了吧！？」
「擾亂女生睡眠時間的罪行就是這麼重。下次請務必注意。」
帶著嘆氣這麼說，身穿睡袍的事務長一口氣將倒入杯子里的咖啡喝光。
「那麼，蕾茜大人。神秘法院當前並不允許二人組隊。理由是先前斐伊也說過的，說得更直截了當一點，就是關乎勝率。」
「呣……」
「蕾茜大人，相信您應該明白，眾神的遊戲基本上是一種鬥智競技，因此人類能採取的最佳手段就是『以量取勝』。」
神明固定只有一尊。
相對地，人類陣營不管幾人參加都行。反正對神而言，挑戰的人類越多越熱鬧，祂們也越開心。
針對這點。
「神秘法院建議隊伍人數最好為『十人以上』。三十年來的統計資料中，九人以下挑戰神的勝率只有不到四％。假如是十人以上，勝率立刻提升到九％。二十人的話是十一％。人數越多，勝率也越高。」
「…………」
「要從強大的神明手中取得勝利，人數是必要的。」
蕾茜默默不語，鼓著腮幫子。
斐伊偷偷觀察她的側臉，不禁苦笑。
……她的表情看似無法接受，但也反駁不了。
……照蕾茜直來直往的個性，只要有不滿，立刻就會說出口。
想用歪理說服她的話，蕾茜一定會毫不猶豫用強硬手段糾正說法吧。
但是，這次她沒這麼做。
斐伊也覺得米蘭達事務長的說詞很有說服力。
「不然幾個人才適合？我和斐伊以外，還要追加幾個？」
也許是她思索時的習慣。
少女一邊用手指纏卷燈焰色的頭髮，一邊開口。
「我不拘泥人數。但與其讓對遊戲沒有愛的人加入，還不如我跟斐伊兩個合作就好。我這種想法不對嗎？」
「您的看法並沒有錯。」
事務長靜靜點頭。
「我剛才說過，神秘法院的建議人數是十人，不過您可以先從三個或四個開始，再慢慢尋找志同道合的人當隊友。在那之前，可以先和人數不夠的隊伍合作參賽。對吧，斐伊。」
「啊？」
突然被指名，斐伊驚訝地眨眼。
「叫我幹嘛？」
「麻煩你幫蕾茜大人找到適當的隊友。」
「那是我的工作嗎！？這種斡旋工作應該是事務處……」
「我是說，你也要幫忙。事務人員畢竟是遊戲門外漢，只能透過報告客觀地找出看似優秀的使徒。」
換句話說，類似球評觀點。
職業運動中，球評和實際下場的職業選手對參賽選手的評價往往大相逕庭。
「蕾茜大人，比起神秘法院，您應該更信任斐伊推薦的人物吧？」
「嗯。」
「……毫不猶豫就同意這件事令人覺得有些寂寥，不過斐伊，這樣你懂了吧？」
彷彿表示事情說完了，米蘭達事務長大大打了個呵欠。
「好，我要睡了。接下來，兩位自行去尋找隊友吧。祝你們找到好搭檔。」
2
神秘法院大樓──
氣氛莊嚴肅穆的這棟大樓中，最熱鬧的地方是五樓。
位於本樓層的大食堂和咖啡廳任何人都可自由使用。中午用餐時間人潮眾多，不過早上十點這個當下則幾乎沒有人。
「吶，斐伊，我們要去哪招募新隊員？」
「我剛才不是在房間里發送電子申請了嗎？我們使徒要招募隊伍成員時，任何人都能透過行動裝置確認。有人想參加的話就會聯絡我們。」
「嗯？既然如此，為何要在這裡等候？」
蕾茜坐在咖啡廳座位上，百無聊賴地以手托著臉頰問。
她凝視著斐伊的眼神中，彷彿透露出「快回我的房間玩遊戲嘛」的訊息，但不巧斐伊來此也有他的理由。
「妳看走廊深處那個窗口，有個辦事員對吧？那裡是諮詢中心。」
位於咖啡廳角落。
斐伊指著走廊對面的空間，擺設了幾張沙發與圓形桌子的簡易大廳。
「隊伍申請基本上都數位化，但碰到一些問題無法解決時，就會來這裡和辦事員討論。」
「像是什麼情況？」
「例如說，和隊伍的夥伴大吵一番，氣氛尷尬，或者加入隊伍後發現隊伍和想像的不同，想要退隊等等。不方便和隊上夥伴討論，但自己抱頭苦惱也無濟於事時，有人能提供諮詢很方便吧？」
「這些人真是優柔寡斷。」
「……總之，我們就是在這裡等待這種自由契約使徒現身。換句話說，就是在找尋新隊伍的使徒。」
入隊不久就退隊。
尋找下個活動舞台的使徒經常出現在該諮詢窗口。
「所以我們來咖啡廳里等候，碰碰運氣。不過單純靠運氣也不行，我會趁等待時間去探探認識的隊伍有無空缺。」
「……喔？」
蕾茜雙肘拄在桌上。
「對喔，你隔了半年才回來，之前應該也有加入隊伍吧？我們不能一起加入那隊嗎？」
「呃，其實不太方便。」
「咦？」
「那支隊伍發生了一些事，結果解散了。真的很令人遺憾……」
該找個機會告訴蕾茜。
斐伊也正好想到這件事。
「你們吵架了？」
「不，完全沒有。大家感情很好。」
新人斐伊加入後，轉眼間就在眾神的遊戲中取得三連勝。是一支急速成長、氣勢如虹的隊伍。
「真的很突然啊。某天我去隊伍練習室，就告訴我要解散了……」
「事先沒通知你嗎？」
「嗯。結果，我在煩惱將來該怎麼做時，米蘭達事務長提供我欲尋找之人的消息。於是我決定出發去找她，順便轉換心情。」
反正暫時也沒辦法參賽，便離開了都市。
這就是半年前斐伊離開神秘法院的原因。
「總而言之，我以前參加過的隊伍已不存在，所以我打算去問問熟人的隊伍。」
斐伊取出通訊用行動裝置。
裡面登錄了幾十名在這神秘法院熟識的使徒的聯絡方式。
「類似艾絲特學姐那樣，我有些以前在眾神的遊戲中合作過的熟人。首先是……」
隊伍「
這是新人時期的斐伊曾合作過兩次的隊伍。由於斐伊在遊戲中的活躍，因此認識了許多使徒。