序（2/2）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
當伊庫塔終於進入具體步驟的說明，馬修抓住他的肩膀搖晃，彷佛在說我可不會讓你做這種蠢事。那一幕看得其餘三人之間迸出笑聲。
「──真叫人忘了時間。」
忽然間──哈洛仰望天空呢喃。對話戛然而止，其他四人也同樣的仰望上空。成群的小鳥像在游泳般橫掠過他們的視野。
「就這樣什麼也沒發生就了結……事情可不會那麼容易。」
明知是無濟於事的願望，馬修依然說出口。托爾威如同回應他一般說道：
「在齊歐卡──說不定也有人像這樣仰望著天空，想著同樣的事。」
在厭戰熱潮於兩國高漲的形勢下，不希望戰爭爆發的人遠比期望看到戰爭的人來得多。思考著這個諷刺的事實，伊庫塔從鼻子里哼了一聲喃喃說道：
「直到今天為止，我曾躺在各地的吊床上仰望過數不清的天空，可是我從不曾看過適合戰爭的天氣。」
青年以辛辣的口氣說完後表情突然變得沉穩，倏然眯起眼眸。
「只是──反正是最後仰望的情景，那還是晴空比較好……因為我感覺這樣在永眠之後，可以作個好夢。」
這番話透出一股脆弱。他不同於平常的樣子令四人吃了一驚，馬修率先反駁。
「哼，窩在司令部里不動的元帥大人說什麼呢？等身為總司令官的你陣亡時，我們所有人也都死了。」
他說出對他而言理所當然的事實。哈洛與托爾威也接著開口：
「對啊，伊庫塔先生。你本身不用多說，如果你不讓我們確實生存下來，那就傷腦筋了。」
「我們不會那麼輕易死去的，阿伊。」
翠眸的青年以前所未有的有力口吻承諾。看到同伴們變得比從前更加可靠，伊庫塔不知不覺間揚起嘴角──揮去那一絲軟弱。
「嗯，沒錯──哈洛，可以再給我一杯茶嗎？」
「好的！我馬上──」
就在哈洛伸手去拿茶壺準備立刻添上茶水的瞬間──伊庫塔的搭檔庫斯自腰包內發出收到訊息的通知，通話接著響起。
「──向元帥閣下報告。齊歐卡軍自國境東側展開進軍！重複一遍，齊歐卡軍自國境東側展開進軍──」
「……」
伊庫塔環顧在場的同伴們。他望著大家幾乎都已喝光的茶杯，忽然微笑。
黑髮青年這麼告訴他們，同時拄著拐杖站起身，將掛在吊床上的斗篷披在肩頭。他換回作為帝國軍元帥的服裝，邁步走向自己的崗位──心中暗藏覺悟的女皇，與實力不分上下、身經百戰的軍官們跟隨在後。
「好了，開始吧──戰爭的時間到了。」
「……勉強湊出了時間，讓所有人一起喝杯茶。」
聽見那個報告──不可思議的是，五人之間連倒抽一口氣的反應都沒有。
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