第一章 決戰開幕
第十四卷
針對全面對決，帝國、齊歐卡各有各的戰略構想。
在此一基礎上，事先指定交戰地點，彼此儘可能集結兵力交鋒的古典戰爭──所謂的會戰在這個場合併不成立。對一方有利的地點，對另外一方而言則屬不利，特別是雙方在現代戰爭中威力最大的兵器爆炮數量上有所差距，對於帝國來說，決戰地點不能選擇單純的平原。
勝率最高的戰法，是在帝國領土內依序迎擊攻入國內齊歐卡軍的「防衛戰」。以破壞國土作為交換，這麼做可以事先設想進軍路線，將意料中的戰場調整得對我軍有利。由於地點在自己國家，容易補給這一點也很重要。
另一方面，齊歐卡明知這一點依然有必要攻入帝國。他們沒有「迎擊來犯敵軍」這種作戰方針可用。因為時間拖得愈久，雙方以爆炮數量為中心的戰力差距就愈會縮小。如果帝國主動進攻，代表他們在軍備上已達到採用那個方針也有勝算的程度。坐視情況發展到那一步，只是本末倒置。
一方是鞏固防禦在根據地等待的帝國軍。一方是明知這一點，仍然必須進攻的齊歐卡軍。
不過──即使依照這幅構圖，也絕不代表齊歐卡軍陷入不利。
「──炮兵部隊，前進！」
不必大費唇舌說明理由，光看這一幕就夠了。
由許多馬匹牽引，一重又一重向前推進的鋼鐵炮列。光是縱隊最前列都有三十門大炮。至於後續的──如果不站在小山丘上眺望，甚至想算出大致數量都很困難。
齊歐卡軍為這一戰準備的爆炮總數，實際上為六千一百二十二門。牽引大炮所用的馬匹數量為其三倍，至於人力則多達五倍。光是隨著爆炮量產化新成立的炮兵部隊人數便有三萬人之多，從這個事實可以清楚地看出，齊歐卡認為這個兵科正是決定戰爭勝敗的關鍵。
「……我真的擔心起來了，這一戰會不會讓帝國化為焦土？」
在隊列後方高大厚重的炮列中央，一名走在指揮官身旁的軍官低語。
正因為從反覆進行直到不久前為止的訓練中得知爆炮的威力，他能夠想像這個炮兵師團將會實現多麼驚人的火力。接下來，他們將實行多半是在歷史上獨一無二的大破壞──想到這件事，他在感到火力可靠的同時心懷恐懼。
看出他的憂慮，一旁的長官從鼻子里哼了一聲。
「只能期待帝國人明智了。但願他們在土地化為焦土前投降。」
「是的，我不帶諷刺真心這麼認為……希望他們也快點看到這副景象。到底有什麼東西能夠阻擋這支大軍的前進呢？我們具備的火力甚至能夠炸毀山坡。更何況是人工建造的要塞──」
「──你認為有多少？」
在高台上，女兵以低沉的聲音發問。並排匍匐在她身……（内容加载失败！）