第一章 決戰開幕（11/13）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
薩扎路夫忍不住面露苦笑──殘留在心中一角的小小芥蒂因此完全消失。伊庫塔停頓一下，說出最後的激勵：
「迎擊就交給你了。請別逞強。」
「好，包在我身上。」
薩扎路夫堅定不移的承諾後結束通話。在一旁聽到對話的梅爾薩，此時臉上微微浮現笑意。
「──元帥閣下意外的纖細呢。」
「不……他從以前開始就是這樣。那傢伙在顧慮別人的心情時特別敏感。」
我不夠可靠也得負一部分責任，薩扎路夫自我反省地想。從他的模樣看出他與年輕元帥的強韌羈絆，梅爾薩悄然低語：
「……讓我有點嫉妒。」
「咦？」
「沒什麼──進行迎擊準備吧！」
梅爾薩重新打起精神注視陣地。薩扎路夫一一斟酌她提出的問題點，為與齊歐卡軍即將到來的對決做準備。
突破壕溝陣地的齊歐卡軍，按照哈朗的提案等到黎明後派出輕騎兵部隊擔任斥候。然而，這邁向攻略第一步的行動果然也波折連連。
「──！確認前方有敵軍騎兵！照這樣下去會衝撞上的！」
齊歐卡的騎兵們奔馳在左右兩側皆為陡坡的道路上，帶頭的其中一人發現前方攔路的騎兵影子發出警告。隊長猛然沉下臉色。
「敵軍游擊部隊……？就算如此，停下腳步只會單方面遇襲！戰勝他們！全員拔刀！」
做好覺悟的士兵們分別拿起武器。他們也是受過高水準訓練的齊歐卡騎兵，有自信在同兵科的正面對決上不會輕易落居下風──他們以馬刺刺馬逐漸加速，與敵軍集團的距離轉眼間拉近──
「──嗚──？」
在雙方劇烈衝突的幾秒鐘前，同時奔下左右陡坡的敵兵身影落入眼帘。
「什──」「懸、懸崖上有伏兵──！」
吶喊聲立刻響起，但消息傳遍時已經與正面的敵軍集團展開了戰鬥。雙方部隊以不相上下的高速互相衝撞，此時加入的意外奇襲打亂了隊伍，由於猛衝的貫通力減緩，齊歐卡騎兵們接二連三被馬蹄驅散。
影子們奔向蹲下的同伴身旁，看見陷入地面的那隻腳被帶倒鉤的尖刺刺中，就連影子也不禁發出痛苦的呻吟。
「咕、咕嗚……！」
騎兵們聽到那番話後再度開始前進。騎在炎發將領後方的妮雅姆‧奈伊中尉此時戰戰兢兢地發問：
「……怎麼可能。對方究竟是根據什麼邏輯來判讀我們的動向？」
亡靈戰慄的低語。在原本為了繞行至敵方背後潛入的森林中，被人更進一步預先判讀出自己動向的恐懼感，讓他們屏息在黑暗中尋找敵人的氣息。
「這是……一種陷阱？」
「敵方先遣部隊，殲滅──收回傷患，立刻整隊。」
索爾維納雷斯‧伊格塞姆的聲音重重地響起。騎兵……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）