第一章 決戰開幕（13/13）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
「……繼伊格塞姆之後，這也是時代的潮流？」
他緊緊握拳握到骨骼嘎吱作響。隨著新技術湧入，戰爭逐漸變得面目全非。他想著在難以抵抗的激流中翻騰的自己。
「開什麼玩笑──人家怎麼會屈服於那種玩意？」
「──果然是杞人憂天啊。」
在持續發動炮擊戰的齊歐卡艦隊一角，「白翼丸」艦上。目睹帝國海軍半毀的情況，海兵隊長葛雷奇以不帶感動的語氣說道：
「要說當然這也是當然的結果……與陸地上不同，在海面上無法藏在壕溝里躲過炮擊。更何況是兩支艦隊互搏，炮門總數的差距直接等於實力差距。勝負從開始前便決定了。」
這是個無比單純明快，無從懷疑的勝因。聽到那番話，站在他面前的艾露露法伊悄聲呢喃：
「──真不痛快。」
「太母大人……」
「這的確是齊歐卡技術力的勝利吧，也可以說是這支艦隊的勝利。不過──我們絲毫未能洗刷上次的恥辱，這樣的勝利沒有任何值得驕傲之處。」
「白翼太母」說出毫無作偽的心境……在戰鬥開始之後，齊歐卡艦隊始終只保持距離進行炮擊戰，沒有時間較量身為水手的本領。這正是連小孩子也明白的事實，擁有較多優秀兵器的那一方會勝出──這個結果僅是如此。
艾露露法伊心懷不滿的陷入沉默。而在她背後監視敵軍艦隊動向的葛雷奇，最早看出其行動的變化。
「對方開始撤退了──看來他們無意投降。我們投入追擊吧，太母大人。」
葛雷奇刻意淡淡地這麼說，從背後將雙手輕放在太母肩膀上。長相兇惡的海兵隊長表達的關懷，讓艾露露法伊深深嘆息之後頷首。
「……真心煩。看來在尼蒙古港海上的那一敗，往後也會一直橫亘在我胸中深處了。」
她如此說道，朝部下們發出追擊指示。她往頭頂撇了一眼，只見愛鳥米札伊停在艦橋上動也不動，彷佛理解主人不需要它來幹活。
「在結束後一看，太簡單了──趨勢已定。這場戰爭是帝國輸了。」
「……」
「……伊庫塔先生……」
沉重的沉默籠罩空氣。來到司令部準備報告各部隊運用狀況的哈洛，看見指揮帝國全軍的青年自從接獲海上噩耗之後，便陷入沉默的身影。
「……不行、不行，忽略這個不可能獲勝。」
他喃喃說著閉上眼睛，不到十秒鐘便開始發出入睡的吐息。
青年這麼說著咧嘴朝她笑了笑，下一瞬間彷佛突然想起來似的補充道：
「嗯，接下來我要小睡兩小時。這段期間的通訊由你們三人應對，基本方針按教條處理，只有緊急情況才來叫我。」
「是──元帥召喚我嗎！」
哈洛不禁詞窮──海戰的敗北……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）