第一章 決戰開幕（2/13）
第十四卷
「是。在進軍路線上經過的第一座要塞空無一人，該如何行動，想請教閣下的判斷。」
「無人嗎？」
「是的，根據報告，連一個人影也不見。直接接收也無妨嗎？」
預期指揮官會馬上同意的賈特拉上校發問。然而，回答卻太過令人意外。
「不，炮擊。」
「──啊？」
「向要塞開火炮擊。徹底轟炸，有沒有敵兵不是問題。」
炮擊無人的要塞。花了幾秒鐘接受那個指令，他慌忙確認。
「這──這樣好嗎？少將閣下。往後想來很難碰到能夠在敵地確保據點的機會。」
「我已經下令了，上校。」
白髮將領沒有加上說明，淡淡地斷言。那股壓力讓賈特拉上校不知不覺間挺直背脊，在承諾之後結束通話。
「……進行炮擊準備。」
「朝無人的要塞開火嗎？」
「我也確認過這一點，但這是總司令官的判斷，沒有理由質疑。」
他斬釘截鐵回答的聲調已不再帶著迷惘。副官也點頭同意，向炮兵部隊發出指示。賈特拉上校獲選為前線指揮官的最大理由之一就在於這裡。不管在任何狀況下，他絕不會懷疑約翰‧亞爾奇涅庫斯的判斷。
「開始注入揚氣，上校！」
「好，開始吧！」
收到命令的炮兵們當場展開行動，開始為鋼鐵炮列注入揚氣。賈特拉上校一邊想像在爆炮內逐漸累積的壓力，一邊環抱雙臂揚聲道：
「我還不清楚司令官的意圖，不過想成早早有試射機會的話也不壞。」
「是……」
無法完全接受的副官含糊地回答。然而──炮兵們在不久之後報告炮擊已準備完畢，上校朝他們下令：
「開始炮擊！」
炮彈隨著巨響發射出去，炮兵們的鼓膜被震得發麻，連腳邊的草叢都隨振動而搖晃。幾秒鐘後，飛向空中的炮彈同時擊中目標，只見屋頂和牆壁一口氣被貫穿，粉碎的石材化為巨大的碎片傾注在地面上。
「唔，威力不出所料。雖然這座要塞的規模頗大，照這樣子是不堪一擊──」
見證炮擊效果，指揮官滿意地沉吟。可是──他並未目睹下一波炮擊。在他們眼前，要塞的一切「一瞬間爆炸四散」。
「──啊？」
「──要──要塞炸開了！報告，炮擊中的敵方要塞炸開了！不是崩塌，而是炸開！僅僅受到一波炮擊……！」
部下錯愕的聲音透過精靈傳來。與他的慌亂相反，白髮將領的臉上沒有一絲驚訝之色。
「Yah──果然如此。」
約翰邊說邊俯望桌上攤開的地圖。不必等待報告，代表要塞的記號上已經打上象徵「不可運用」的X記號。
「不必驚慌，這是極為自然的結果。就算面對爆炮沒有意義──那個伊庫塔‧索羅克可不會毫無意義地棄置位於要衝的要塞。」
他篤定……（内容加载失败！）