第一章 決戰開幕（6/13）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
當他這麼詢問，一個不服輸的聲音立刻回應：
「……對，我沒事！很抱歉沒有符合你的期望！」
「笨蛋，你死了麻煩事會變多！那邊的情況怎麼樣？」
「人員損傷輕微！由於相鄰區域半毀，接下來將配合救出失蹤者進行修復作業！」
「那就好！別專註於挖坑，錯過了預報！」
「這句話原封不動的還給你！先這樣！」
通訊隨著她生氣勃勃的聲音掛斷。薩利哈嘖了一聲。
「真是個嘴硬的傢伙！」
「我認為你們是彼此彼此，大哥。」
「你也變得多嘴了！」
薩利哈戳戳斯修拉肩頭後轉身離開，身材高大的弟弟立刻跟隨在後。
「──以上為損傷情況！雖然事先避難奏效，但有幾個地方似乎與預測地點有出入！」
在帝國軍總司令部的伊庫塔，正聽取席巴上將關於巨炮造成的損傷報告。黑髮青年聽完所有報告後點了個頭。
「不，非常好。既然第一次炮擊的損傷是這種程度，從下一次起可以進一步壓低吧。」
考慮到初次炮擊的損傷在預測範疇之內，他繼續道：
「無論多麼仔細準備壕溝陣地，大口徑爆炮的破壞力在現階段都無法防禦。中彈地點被炸毀這一點只能放棄……不過在這個前提上，將人員損傷抑制到最低限度是可能的。」
那正是伊庫塔面對無法防禦的巨炮採取的對抗手段。作戰方案是派布署在氣球上的觀測兵監視炮身動向，從其角度預測中彈地點──讓士兵們事先避難。氣球、精靈通訊、擅長計算彈道的炮兵──這是由三個要素互相合作而得以實現的高次元機動防禦。
「提防下一波炮擊，同時就此繼續防衛戰。考慮到搬運炮彈需要的人手，就算是齊歐卡也無法隨意濫用那些巨炮。只要陣地未被突破，資源消耗更大的會是他們。」
伊庫塔說出防守方的有利之處，同時思考。對方應該也很清楚這一點。
「只是──既然已讓我方留下巨炮破壞力的印象，對方應該會虛張聲勢加以活用。別只顧著注意炮擊，也要提防步兵的入侵。不過不容許失誤的緊繃心理戰將持續下去……」
「已確認敵軍部隊領頭集團中彈！」「很好──瞄準得好！就這樣繼續！」
帝國士兵當然也試圖迎擊，可是在無休無止傾注而下的炮彈空隙間迎擊，恐懼與焦慮讓他們難以瞄準。更棘手的是──齊歐卡軍步兵並未呈橫列散開，刻意保持縱列衝過來。這種隊形要求士兵具備高水準的技能，相對的擁有既往的戰列步兵無法相較的機動力，最重要是標的很小。這是隨著膛線風槍普及化，齊歐卡方面也在摸索新時代戰爭樣貌的證據。
副官透過一手所持的望遠鏡觀察敵陣情況……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）