第一章 決戰開幕（9/13）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
「沒錯──就是這次要打架的對手。」
尤爾古斯上將如此說道，組成有條不紊的縱列散開的齊歐卡海軍艦隊映入他眼中。比從前在尼蒙古港海上所見時多出五倍的船艦並排于海洋上。那是幾乎總動員第一到第四艦隊組成的海上大軍。不過──比起掩埋水平線的軍艦總數，還有更讓帝國海軍的水兵們為之戰慄的事物。
「……軍艦數量幾乎不相上下。只是……」
「只是？」
當尤爾古斯上將催促他往下說，副官遲疑起來。就像害怕說出那件事，就再也無法逃避眼前的現實一般。不過──在漫長的沉默後，他終於說出口：
「……敵軍的艦隊，全都是爆炮艦。」
在與他們相對的齊歐卡艦隊東邊，三桅帆船爆炮艦「白翼丸」的前方甲板上。
「──雖然是我個人的感想，這與其說很可靠，不如說讓人有些難為情。」
在軍服外披著招牌標誌羽毛外套的海軍少將──「白翼太母」艾露露法伊‧泰涅齊謝拉，神情複雜地站在那裡。
「──因為是這樣沒錯吧。上次我們以爆炮艦的優勢為武器戰鬥，仍然力有未逮地落敗。考慮到那個結果，我們在這次的雪恥戰中準備了什麼呢？」
她說著環顧周遭。當目光從前方的帝國海軍上轉開，進入視野的事物不管看哪裡都一樣。船身側面設有鋼鐵炮塔的軍艦群，彷佛要覆蓋海面般漂浮著。
「──那就是數量遠遠超過上次的爆炮。十門不夠就用一百門，一百門不夠就用一千門。想法一根筋又孩子氣，不管怎麼說都沒有巧思可言。你不這麼認為嗎？」
她像抱怨般吐露不滿。葛雷奇臉上浮現苦笑回應：
「你的心情很容易理解──不過，世上也有連小孩子都看得出來的壓倒性優勢存在。不管再怎麼戰鬥，除了勝利之外都不可能出現其他結果。備齊這樣的戰力，在戰略上是一種理想吧。」
艾露露法伊也心不甘情不願地頷首，同意相貌兇惡的副官所說的話──的確，勝算高是再好也不過了。因為以優勢進行戰鬥，部下們就相對的不必喪命。
「換個說法，這是無論誰來擔任將領都會勝利的戰爭──若非如此就傷腦筋了。畢竟這次的艦隊司令官並非太母大人。」
葛雷奇這麼說道，目光望向位於他們搭乘的「白翼丸」西側的齊歐卡海軍旗艦。遠遠望著在甲板上顯得很小的總指揮官，艾露露法伊輕聲嘆息。
「第一艦隊司令官嗎……雖然事到如今我無意說三道四，就算憑藉阿力歐的政治力，唯有這個人選無法更改呢。」
「他應該很想將你塞進同一個職位上，然而在尼蒙古港海上吃了敗仗與兩年的俘虜生活畢竟有影響。光是第四艦隊沒解散……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）