第二章 侵略本土
第十四卷
日常和非日常總是比鄰而居，人們在戰爭期間依然繼續生活。目前離前線還很遙遠的帝都邦哈塔爾也一樣，與戰況的危急相反，市場里熱鬧地充斥著尋找食材及日用品的人群。
「……讓我看看小麥。」
一名上了年紀的男子站在店鋪前說道，不等老闆同意就將手伸進裝在大籮筐內的小麥中。老闆一瞬間露出疑惑之色，不過在看到對方的身影后立刻換了表情。
「哎呀，巴哈塔先生。怎麼了，像您這樣的人物怎會來市場買小麥？」
「我來確認市價。在這種時候，流通因為戰爭需求被打亂是常態，不過……」
名喚巴哈塔的男子一邊回答，一邊熱切地檢查掌心的麥子。他檢查完最初拿的那一把，這次又從籮筐底部找出新麥子。如果做出這種舉動，一般而言會被趕出商店──但是在帝都的商人中，沒有人敢怠慢這位人稱「市場賢父」的富商。
「……沒摻雜混合物賣這個價格嗎？算是妥當。我還以為價格會飆得更高。」
「陛下似乎嚴格取締了事先囤積物資的行為。」
「我知道，我也受到請求來協助此事……原以為是杯水車薪，看來不能小看。這次戰爭，至少在準備方面做得十分仔細。」
巴哈塔這麼說道，提升了他對於女皇執政的評價。老闆苦笑著堆起小麥袋。
「在這次決戰，我們和齊歐卡的因緣也終於看見終點了。大家都很期待。」
「……真悠哉。你沒想過當我們戰敗時會怎麼樣嗎？」
「戰敗？帝國軍嗎？哈哈──怎麼會，不可能發生那麼荒謬的事。」
老闆半是反射性地脫口而出樂觀的看法。檢查完麥子後，巴哈塔留下一句「打擾了」便轉身離去。他走在市場的喧囂中，從鼻子里哼了一聲。
「到了這個節骨眼還事不關己嗎？……可以想見陛下的辛勞。雖然我也沒資格說這些。」
男子低聲說道。與在場許多人不同，他對戰況並不樂觀──近一百多年來，齊歐卡明顯持續在儲備國力。在挑戰決戰這個選擇背後，有他們對於獲勝貨真價實的自信。
派去探查前線狀況的手下們幾天內就會歸來。視報告內容而定，要變得忙碌了──當巴哈塔這麼想著往前走，一個眼熟的消瘦身影忽然進入視野。
「──那是……」
那名男子露出望向成群家畜般的表情，注視著──在午後市場來來往往的人群。
「呵呵呵──無論何時前來這裡，都令人不快。」
托里斯奈流露出侮蔑的情緒說道。甚至連呼吸俗世的空氣他都覺得可憎。
「不管看向何處，都是愚鈍、愚鈍、愚鈍的人群。連一個具備正常智能的人都沒有。不過──這也無可奈何。因為他們是應當接受指引的一群愚人。」
沒錯，男子瞧不……（内容加载失败！）