第二章 侵略本土（3/16）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
「──我很樂意。」
他毫不遲疑地接過茶杯，送到口邊喝下──很快的，如沸騰般襲來的灼熱強烈地灼燒他的胃臟。
「……嗚……！」
「召御醫！」
皇子察覺異變厲聲喊道。當侍從們趕到時，他已幾乎喪失意識。
「──沒想到第一次就中招了。托里斯奈，你運氣很差吧？」
兩天後。一方面多虧御醫們的奮力救治，勉強熬過生死關頭的他在床上恢複意識，皇子一臉無言地坐在床邊。
「……殿下的玉體……」
「如你所見，沒有問題。不過……」
皇子垂下目光。此時他也發現──自己並未穿著掩蓋體型的緊身內衣。御醫為了治療除去了他的衣物。
「……你的體格相當奇特啊。御醫很驚訝呢，還說像你這樣能平安長大到這個年紀是種奇蹟。」
「……讓您見笑了……」
他苦澀的撇撇嘴角。之前明明謹慎地斟酌著表明的時機，卻以這種形式被皇子目睹了。然而──無視於他的心情，皇子靜靜的往下說：
「我接下來所說的話是一番戲言，千萬別當真。」
「……？」
「打從以前起就有一個奇妙的傳聞。說除了目前列入皇族的皇子、皇女之外，曾有另一個繼承陛下血統誕生的孩子。那孩子的身體有與生俱來的缺陷，因此無法被承認為皇族。原本孩子將被暗中處決，但有某個貴族認為這麼做太過殘酷，偽造孩子的出生背景當成自己的兒子收養……」
他倒抽一口氣──皇子怎麼調查到的？不，試著想想，這也許理所當然。將生而為皇帝之子的孩子變成「不存在」時，很難完全瞞過同樣在皇宮裡的人吧。以口耳相傳的流言形式傳入皇子耳中也不足為奇。
「當然，我不相信傳聞。因為永靈樹的血統不可能生出有缺陷的孩子……不過，也有很多人說此事屬實。托里斯奈，你有什麼看法？」
皇子淡淡的發問，從他的表情看不出內心的想法。該怎麼掩飾最好？該說出什麼才能贏得信任？──這些盤算迅速從他心中消失。他回想起與皇子交談過的言語、共度的時光、共享的夙願。答案已經確定。
「真是愚昧至極的戲言──卡托瓦納皇室神聖而完全。那個血統的後裔，不可能生出有某些缺陷的孩子。」
「嗯？」
那正是他所期望的至高無上的奢侈。皇帝臉上轉眼間浮現佩服之色。
「──你已被提拔為殿下的直屬家臣了嗎！哈哈，正如我所料！」
「只要命令宮廷畫家繪製，你就能如願。不過……真的只要這個就行了嗎？」
「我可得獎賞你才行，你有什麼願望嗎，嗯？」
皇子指向跪在身旁的他，皇帝以充滿興趣的眼神轉向他。
「……請賜給我一幅畫………（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）