第四章 將這股溫暖贈予你（5/14）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 14
「是啊。如果你連對我都用審判上的戲言敷衍──我只能代替巴達上將敲你腦袋一拳了。」
男子這麼說著，向緊握的右拳吹了口氣。伊庫塔連忙以雙手抱住腦袋。
「饒了我吧。席巴叔叔的拳頭勁道會直透腦子。」
「那就坦白交代──吶，伊庫塔小子，你是基於什麼想法做出那種舉動？」
席巴上將宛如在勸戒惡作劇的侄兒般以沉穩的口氣發問。伊庫塔嘴角浮現苦笑。
「……面對你，無聊的隱瞞沒有意義呢。」
他心服地表示，同時正襟危坐地重新轉向對方。那個動作在表明，他已無意繼續開玩笑。
「如你所料，我有苦衷。可是──除了有苦衷這一點以外，我無法揭曉任何事……光是這麼承認都算擦邊球了。請別深入思考。可以的話，希望你也別猜到原因。」
青年說出謎樣的話語。席巴上將注視著他的眼眸悄然開口：
「──你頂替了她的角色？」
寂靜籠罩現場。伊庫塔的表情沒有變化。不過──席巴上將從沉默性質的轉變，領悟到自己說中了。
「……這樣嗎？……雖然我不想猜對……果然是這麼回事嗎？」
席巴上將隨著嘆息接受此事，進一步挖掘真相。
「……『那個』是從什麼時候開始的？」
「……最初的模擬戰結束時吧。不過這是指涉及我的部分。」
「這代表她本人心中在更早以前就培養出那種思想了吧。那方面是……啊，這樣嗎？在齊歐卡嗎？」
「更糟的是，那邊還有對此推波助瀾的人物。無論在帝國或齊歐卡……那孩子真的總是被棘手的傢伙盯上。」
伊庫塔面露苦澀地說道。既然已經被看穿，他認為再繼續隱瞞下去也沒有用，接著往下說：
「唉，這只是一半的原因。另一半是我單純想這麼做。」
青年轉釘截鐵地說。席巴上將在聽到之後臉上首度浮現困惑。
「玉音放送的時機決定了一切。一旦先宣布戰敗宣言，被拋下的那一方就無法再做相同的舉動。因為已經無人能承擔國家的未來了。」
「收到那個邀約時，我無法拒絕……事到如今想想，那或許早已是答案了。」
「……僅限於有事之際，元帥也可以使用玉音放送。我記得聽過陛下與伊庫塔先生談論這件事。當時我以為是為了與齊歐卡決戰所做的準備的一環……如今想想，那是他為了搶在陛下之前發出戰敗宣言埋下的伏筆吧。」
「……你是說在我們當中，有哪怕一個人抱著輕率的心情嗎？」
她以低沉的聲調開口。看到她目光連眨也不眨地直視自己，以及表情與她相同的其他人，席巴上將察覺自已的錯誤並搖搖頭。
當天深夜，中央軍事基地。心急得甚至等不到第……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）