第四章 伊庫塔‧索羅克的怠性科學（5/7）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 1
「再往前一點就能到達道路，事先準備好的馬車會在那裡等待。這樣一來我們的任務也就達成了。」
「……是啊，再過一會……再過一會就……」
伊森明白部下們的內心在動搖。他們並不是認為再過一會就能完成任務，而是覺得再過一會一切就會全都結束。伊森認為這也是理所當然的反應。
「如果看到公主會感到痛苦，就別再看了。你們應該從一開始就已經做好心理準備。」
上尉這嚴厲的發言，讓部下們在忠誠與大義之間動搖不定的內心總算穩定下來。伊森確定如此一來就能支撐到最後，這是他基於長年經驗所做出的預測。然而——
「——開槍！」「……嗚？」
在短短號令響起的同時，風槍的子彈和十字弓的箭矢從四面八方襲擊一行人。鮮血和服裝的碎片飛舞后落下，運氣最差的兩名成員失去支撐身體的力氣往前倒地。
不過，由於輕甲胄的保護，剩下的十三人不是無傷就是僅受到輕傷。伊森出於直覺判斷敵方部隊的規模不大，並拔起刺在腳邊的十字弓用箭仔細研究。
「……有動過腦筋呢，把木製箭矢的前端削尖來代替金屬箭頭嗎？」
伊森在短短几秒內就看穿了各式各樣的情報。敵方部隊的人數在一個排之下，而且大部分的編組成員是風槍兵以外的兵種。根據狀況，對手當然是未攜帶實戰用武器的訓練部隊，不過為了彌補這點所下的功夫，就是將十字弓用箭的前端削尖。風槍兵似乎也是先設定成射擊實彈時會用到的壓縮空氣壓才發射出漆彈，只是子彈本身的強度不足，因此殺傷力也很低。
就像是受到上尉的冷靜傳染，儘管受到奇襲，部下們也不見動搖。他們組成圓圈把伊森和公主圍在中間，並把各自舉起的風槍槍口以均等間隔指向所有的角度。
「確定敵人是排以下的編製，而且並非風槍兵部隊時，就已經能夠推測出真面目。畢竟再怎麼說也不可能是醫護兵吧。另外如果是光照兵，應該會利用森林昏暗的優勢使出靠遠光燈干擾視力的強硬手段。基於以上，你們是戰力受到損耗的燒擊兵部隊——我說得沒錯吧，雅特麗希諾‧伊格塞姆准尉。」
這敏銳到讓人發寒的洞察力，讓躲藏在樹林陰影里的士兵們紛紛發抖。伊森冷淡地接收這個反應，繼續開口說道：
「來吧，發動第二次齊射。就算有一、兩人因此死去——」
「——你們也能靠這次判斷出我方的位置，是嗎？」
伴隨著鞋底和地面接觸的輕微聲響，話音在伊森的耳邊響起。幾乎與此同時，一把冰冷的軍刀抵住了他的脖子。
「不過，還有這種先佔好位置的方式。軍服雖然和您很搭，但帽沿是不是壓得太低……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）