第一章 艾伯德魯克州事件
第四卷
位於帝國領土西南部的艾伯德魯克州在國內算是例外，是以整年都較為濕潤且溫和的氣候為特徵的土地。因此，人們生活的方式也和其他州有點不同。
「哇！好棒，是整片的田地呢！我第一次看到這種景象！」
看到從馬車窗外流逝而過的風景，哈洛發出率直的歡呼聲。和以小麥為主要作物的其他州相比，這廣大的田園風景正可以稱為艾伯德魯克州的象徵。
和沙塵無緣的空氣帶有適當的濕度，送來肥沃土地的氣味。在路旁建立起的水道中流著清澈的水，可以看到青蛙和小魚在其中悠遊。一旦回想起北域那乾涸龜裂的大地，這光景就更具備撫慰人心的功效。
「嗯，古那米的栽培似乎很順利……聽說這幾年連續歉收，現在看這模樣，狀況是否改善了呢？」
夏米優殿下以執政者的表情如此說道。然而，應該會率先對這發言內容做出反應的少年卻隨著馬車之旅即將步入尾聲，變得愈來愈沉默寡言。公主側目看了少年一眼，同時嘆了口氣。
「……馬修，我能體諒你對這狀況有很多想法，但，即使扣掉那類問題，對你來說毫無疑問這次是久違的歸鄉之旅。你的雙親想必應該也很希望能看到從戰場回來的兒子表現出充滿精神的面容吧？」
「…………是，正如殿下所說。可是……」
「如果有什麼顧慮，可以趁現在先說清楚。在可能的範圍內，我也會試著處理。」
除了搭乘另一輛車的薩扎路夫，馬車內五名同伴全都把視線集中到略為低著頭的馬修身上。他嘆著氣搔搔臉頰。
「該說是顧慮還是什麼呢……如果事態繼續順利發展，我們所有人都會被分配到由我老爸擔任指揮官的新團級部隊里吧……」
「嗯，應該會演變成那棹情況。當然艾伯德魯克州這邊也必須安排米爾特古‧泰德基利奇上校的繼任者，而目前是上校的弟弟兼部下的簡巴爾卡‧泰德基利奇中校，被視為這個位置的有望人選。」
「因為之前就已經決定要由簡巴叔叔接手部隊，時機稍微提早其實也不要緊……至於老爸那邊，雖然在快退休前卻突然有任務從天上棹下來應該讓他嚇了一跳，但我已經向他解釋過演變成這樣的原委，想來也不會拒絕吧。」
「那麼，你的顧慮到底是……？」
「……既然老爸要前往其他地區赴任，老媽也一定會跟去。所以，雖然我不知道究竟該怎麼說明才好，但我那個老媽──」
馬修話講到一半，馬車突然大幅減速。雅特麗迅速護住身體因為慣性而浮起的公主，其他四人也伸手撐住車廂牆壁，總算維持住姿勢。
「發生什麼事！」
雅特麗大聲詢問馬車夫，立刻響起語氣驚慌的回應。
「眼……眼前突然有牛猛然衝過去…………（内容加载失败！）