第一章 艾伯德魯克州事件（4/9）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 4
「不過啊，不好好努力就活不下去也是事實，因為會被稅金整個榨乾。」
「是啊～以前的話只要有三個慷慨的常客就能過活，現在卻需要五個客人。」
「也因為這樣，要是不多作幾筆交易也實在撐不下去。我簡直想乾脆在做完該做的事之後，就這樣丟著男人自己睡覺，然後去接待下一個客人。」
「啊哈哈！說得真好！」
當化好妝的兩人正著手挑選裝飾品時，走廊那邊突然響起木片門鈴的聲咅。明明還要一段時間才開始營業，看來有急性子的客人巳經登門來訪。
「啊～不好意思，客人。我們還在準備，請差不多一小時以後──」
陪著笑臉的經理出面應對，卻因為開門後看到的光景而皺起眉頭。門外有兩個打扮整潔的年輕男子並排站著，其中一名還是相當英俊的美青年──到此為止是很好，但問題是還跟著另一個走錯場合的拖油瓶。
「……啊～客人。我們是那個……基本上是成年人的社交場所嘛，所以帶著小孩上門未免有點……」
經理不客氣地觀察起在兩名男子間縮起肩膀，身穿樸素乳白色窄袖上衣的少女。年齡大約是十二、三歲，發量豐沛的金髮在後方綁成一束。身上並沒有裝飾品那類東西，裝扮看起來像是出身於不太富裕的一般家庭，不過基本上的五官倒是相當端整。
「……啊，該不會是想來賣這女孩？如果是的話，要繞到後門──」
「不，不是那樣。」
黑髮男子開口說話。和緊張到一臉僵硬的美青年和少女相比，只有這男子的舉止很自然。
「其實是有點理由，那就是……我們正在尋找這女孩的母親。」
「啥？」
「我只是個陪客啦，不過你聽我說。這女孩是馬庫提卡出身，這兩年前往這位小哥的家裡幫傭。辛勤工作有了回報，第一次獲得了一段長假。所以這女孩請正好有事要前來馬庫提卡的小哥讓她搭個便車，想回來探望一下久違的母親，可是呢……」
在感到困惑的經理面前，男子嘆了口氣聳聳肩。
「實在可憐啊！雖然回到過去的家，這女孩的母親卻已經不在那兒了。聽說是付不出房租所以被趕出了連建住宅。之後，在追尋她母親下落的過程中，我們聽說她母親為了求得生計所以落入花街的傳言。」
到此經理總算理解狀況，這時黑髮男子突然把臉靠了過來。
「拜託了，只要短時間就好，能不能讓這女孩看看在這裡工作的娼妓們？就算她母親本人不在這裡，或許也會有哪個人知道下落，所以只要讓我們稍微跟她們聊一下……」
「不，雖然不好意思，但我們這邊也正在準備開店，有很多事情要忙……」
「那麼關於這政策會加重獨居女性負擔的狀……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）