第三章 卡托瓦納海盜軍
第四卷
在漫天飛舞的沙塵中，一大群孩子追著球到處奔跑。
曬得皮膚髮疼的陽光和氣溫都不算什麼，他們眼中早就只剩下腳邊的球。雖然這只是分成兩個陣營，想辦法把一顆球踢進對方球門裡的單純比賽──但即使如此，已經十分足以讓滿心都是玩樂的孩子們沉迷其中。
「小心點小心點，帽子都掉了！要確實重新戴好才行！」
在面向廣場的建築物屋檐下，有一位坐在扶手椅上旁觀的老婦人正以帶著關心的語氣提醒孩子們小心。要是丟著他們不管，肯定會玩到中暑昏倒。為了避免用不盡的精力反而造成不良後果，保護者有義務確實監督。
「「「「「「是的！院長！」」」」」」
孩子們正面回應後，暫時中斷比賽，各自開始撿起在四處奔跑時弄掉的帽子。雖然有很多頂已經被來來回回踩了好幾腳，但他們只是隨便拍掉灰塵，就毫不猶豫地重新戴上。看樣子除了想儘快再度開始比賽之外，孩子們的腦中已經沒有其他念頭。
「……咦～？我的帽子跑哪裡去了？」
許多同伴都紛紛完成再度開始比賽的準備，卻有個少年找不到自己的帽子所以還在晃來晃去。或許是在比賽時被風吹走了吧？他在附近的地面上找了一陣還是沒看到蹤影。
「唔～跑哪去了……」「是這個吧？」
這時，一頂有帽舌的帽子不曉得從哪裡飛來，套到了實在找不出辦法的少年頭上。他愣了一下才東張西望，只見在廣場的入口站著一個身穿軍服的陌生男子。由於對方頭上的軍帽壓得很低，因此無法看清楚表情。
「您是哪位呢？」
感到詫異的老婦人從扶手椅上起身，詢問對方的身分。在警戒的孩子們面前，男子拿下帽子行了一禮。他的黑髮黑眼，以及意外年輕的臉孔也一併公開。
「好久不兒了，院長。」
男子以親切的語氣開口，而老婦人這邊也在看清對方面孔時就巳經露出喜悅神色。
「……伊庫塔……你是伊庫塔吧！啊，天啊……！」
雖然腳有點不聽使喚，但老婦人還是小跑著靠近男子。途中差點整個人往前跌倒，但事先已經做好準備的伊庫塔及時扶住了她的肩膀。
「啊啊……危險……您的腳不方便，請不要太勉強啊。」
被伊庫塔抱住的老婦人在他懷裡起身的那瞬間，注意到對方左手應有的五根手指卻少了一根。同時，她瞪大了雙眼。
「你的小指……！怎麼會這樣？是在戰爭中受的傷嗎……？」
「嗯？噢……關於這事情說來話長。」
伊庫塔把左手從老婦人身邊抽開，就像是在反省自己怎麼讓對方發現了道件事。從這反應察覺出他並不想說太多的心境後，老婦人也不再追問此事，而是默默地把視線轉移到他處。
「對不起，是我……（内容加载失败！）