第一章 風暴前夕（4/5）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 5
「馬修不需要勉強裝出威嚴或個人風格。因為，從剛認識到現在，我就一直很欣賞他的平庸。不管什麼時候，他那種產生正確的動搖卻還能持續成長的自然模樣，看在我眼裡總是顯得非常尊貴……不過這些話絕對不能在他本人面前說。」
「是啊，可以想像到他會非常生氣……可是，考慮到這一步並把工作交給馬修的你卻連腦袋中都無法徹底放鬆偷懶，是因為──」
伊庫塔把嚴肅視線朝向大海，讓釣竿前端稍微上下移動。
「因為敵人是齊歐卡吧……首先，我們絕對不會碰上愚蠢的將領，甚至連期待對方平庸都太天真。老實說比起爆炮，我反而更害怕這個問題。在自己沒有全軍指揮權的狀況下就更……」
炎發的少女也帶著緊繃表情對少年的擔憂表示同意。
「嗯，我對這種心情可以說是理解到無以復加。畢竟我也不由得回想起面對『不眠的輝將』時那種驚險的狀況──不過……」
雅特麗以強烈語氣在發言最後做了個轉折，往前踏了一步後，從旁邊伸手握住釣竿。原本無力靠在扶手上的長竿立刻像是長出脊樑般地豎直並朝向多雲天空。
「只有這點要先答應我──像切掉小指這種事情，下次就輪到我出面。」
「──這……」
「當然，沒有任何人必須失去小指是最好的情況，然而還是會碰上無法避免的事態。如果是那樣，下次你得讓給我。沒什麼好抱怨吧？因為我們兩人要輪流。」
少年的黑色眼眸目不轉睛地回望對方。在他眼前，雅特麗希諾露出作為共犯的笑容。
「在全體希望該表現出那種樣子的情況下，渺小的個人只能褪色消逝──你剛剛是這樣說的吧？不過，如果個人換成了兩人，情況應該會有點不同吧？即使是能把一顆小石頭磨碎並繼續旋轉的齒輪，要是兩顆一起跳進去，或許有機會使其停下。」
為了不要喪失而陪在彼此身邊。過去表達的意志繞了一圏，又回到少年身上。
「雅特麗希諾如此希望，你又是如何呢，伊庫塔？」
「……無法拒絕呢。因為我的願望，就是你能夠按照你自身希望的形式存在。只有這點絕對沒有改變──從那一天開始。」
伊庫塔帶著苦笑回應，用雙手重新用力握緊釣竿──這瞬間，微微的腳步聲從兩人背後逐漸遠去。
「──殿下？」
雅特麗反射性回頭時，原本應該站在那裡的公主身影已經消失無蹤。
從後方甲板回到樓梯口並下到第二層後，接下來已經是雙腳擅自行動。第三公主雖然讓途中撞到的好幾個水兵嚇得臉色發青，但現在她的內心卻完全沒有餘裕去在意這種事情。
「啊，殿下，您回來了──嗚哇！」
「……弔唁到此結……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）