第二章 艦隊決戰
第五卷
有一個黒影從空中以銳利角度飛向翻滾著白色浪花的海面。黑影在即將沖入水面時用力揮動雙翼，划過波濤之間，再度回到上空。
「哦哦。」
看清飛回天空的那個黑影用爪子牢牢抓住一隻魚，讓站在沙灘上的男子發出歡呼聲。在這段期間，技術高超的獵人去海上繞了一大圈，最後回到在岸邊等待的主人身邊。
「──做得好，米札伊。」
從高處迅速往下滑翔的獵人在低空把抓到的魚丟向沙灘後，直接飛向站在男子身旁的少女，在她裹著皮革的右肩上停下。這是擁有白色身軀和黑色羽翼的猛禽──鴞，歲數可能還不大，體長只比海鷗還大一圈。
少女撿起魚，用小刀在魚背部分削下一片肉，接著丟給在肩上發出自豪鳴叫聲的搭檔。被喚作米札伊的猛禽用鳥喙靈活咬住魚肉後一口吞掉，表現出覺得很美味的模樣。
「真了不起。哎呀，實在精彩。」
男子拍起手，少女卻連看也不看他一眼，只是把抓到的魚放入腰間魚籠，準備離開海岸。然而男子並沒有因為少女的冷淡態度而放棄，反而一臉理所當然地跟在她身後。
「這就是拉歐的『鷹匠』之枝嗎？雖然聽過傳言，但親眼見識後才知道實際上完全不同。身為空中王者的猛禽居然會如此忠實地聽從人類命令，真讓人驚訝。」
少女繼續在沙灘上往前走，對長篇大論的稱頌毫無反應。男子一邊吹氣暖和因為海風而變冷的雙手，同時不死心地繼續開口。
「不過實在遺憾，這麼棒的技巧會在你這一代就失傳。」
踩著沙灘未曾停歇的腳步這時變慢了，男子也很自然地配合她的步調。
「我聽村裡的老人說過了，你是最後一個『鷹匠之民』。其他人都去參加戰爭然後再也沒有回來。」
「……」
「和鄰國帕猶希耶的戰爭是徹底的泥沼。無論將來是哪邊獲勝，兩國都會在筋疲力竭的狀態下迎接戰後吧。這不會是太久之後的事情，屆時你打算怎麼做呢？」
男子直截了當地發問，旁邊的少女則是停下腳步保持沉默。即使想回答也無法回答。因為日復一日光是要求個溫飽就已經竭盡全力，她從來不曾考慮過將來的問題。
「要是無處可去，要不要跟我一起來呢？或許有能活用你技術的地方。」
「……技術……你是說捕魚技術？」
那麼可以去找漁夫啊。少女瞪著對方，像是想這樣說。男子誇張地聳了聳肩。
「你的能力不只是那樣吧？我有聽說過傳言，據稱『鷹匠之民』能夠看出風向。」
「就算能做到那種事，在漁業之外又有什麼用處？」
「我倒是能想到很多用處。自賣自誇一下，我的想像力可比其他人豐富很多。」
「……你到底是誰？」
少女對於這番無法掌握重點……（内容加载失败！）