第二章 艦隊決戰（4/9）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 5
「到那世界也打算靠腕力講理嗎？你真的都沒變。」
聽到老友苦笑，西古魯姆海校哼了一聲轉開臉。醫護兵認為這是命令，於是把他放上擔架運走。另一名傷患的舵手也和其他兩人的屍體一起被送往船內。
「──好啦，狀況正如各位所見，接下來你們得接受我的指揮。我想也有人心懷不滿，但別講出來，給我全吞下去。現在沒有任何時間可以花在議論上。」
老人說完，以銳利眼神瞪向軍官們。這種和衰老印象相反的冷靜魄力把眾人的反駁都逼回喉嚨里。
「……不，能請『白鬍庫奇』擔任指揮官，我們當然沒有不滿……」
波姆一等海尉代表其他所有人講起客套話。輕輕點頭回應後，庫奇海校把視線放回手邊的船舵。
「那麼波姆海尉，你負責擔任舵手。原本崗位交給副官也沒問題吧？」
「是！」
「很好，其他人立刻回到自己的崗位──好了，不要拖拖拉拉！像這樣愣住不動的時候萬一再挨了一發炮擊，這條船真的會完蛋！」
老將的一喝讓水兵們回神，紛紛四散奔回自己的崗位。受到影響的馬修也轉過身子──卻發現身旁呆站不動的女性身影，趕緊又停下腳步。
「你在幹什麼，波爾蜜紐耶海尉，你也回到崗位。」
庫奇海校口中講出冷淡的命令。這瞬間，波爾蜜羞愧得簡直想要殺掉對老將掌握指揮權的狀況抱有微微期待的自己，立刻轉身在甲板上開始奔跑。
「……嗚……」
馬修原本想說什麼，但很快就發現自己沒有什麼好說。他搖頭甩掉迷惘，也沖向部下們正在等待的船頭甲板。
帝國海軍第一艦隊拚命重建已經被打亂的戰列，繼續逼近處於上風處的敵方勢力。距離終於只剩下三十公尺，甚至能看清在彼此船上行動的水兵臉孔。這瞬間──宣布這局面進入尾聲的炮擊一齊噴火。
「嗚喔喔喔！要撐住！」「右……右舷側中彈兩發！」「可惡！主桅被打中了！」
這是從極近距離精確瞄準的炮擊。被擊中的船艦有八艘，其中兩艘的後帆和主帆從中間被打斷，無法航行。還有三艘船艦是吃水線以下的側面被擊中，這幾艘船已經極為接近沉沒的命運。然而，即使如此。
「上將！剩下船艦是三十八艘！」「很好！給我衝過去！」
在慢了一步才跟上僚艦的黃龍號艦尾上，看清戰況的尤爾古斯上將鼓起鬥志。因為他知道己方已經達成最初的關卡，也就是要在保持數量贏過敵方艦隊的情況下縮短距離。
經歷到此為止的炮擊後，無法航行的帝國軍艦是兩艘，其他看來受到致命傷的有四艘，船帆或繩索器具等受到傷害導致航行速度減緩的有七艘。經歷過三百公尺的攻防後，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）