第二章 艦隊決戰（5/9）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 5
「開始齊射！讓敵艦停止航行！」
在馬修的號令下，壓縮空氣炸開的聲音交疊響起。被聚集到船頭甲板的風槍兵們正朝著在前方約五十公尺處航行的敵艦集中射擊。
「船舵周遭果然被特別保護……！好，瞄準後桅的後檣縱帆繩索！只要讓對方的航行速度暫時變慢，我方就能夠追上！」
根據他的指示，在船上佔據比其他人更多空間的對物膛線風槍的射擊手改變目標。雖然比不上托爾威那如同媲美神技的技術，但他們也是受過嚴苛訓練的精銳狙擊手。沒花多少時間就展現出成果。
「……命中！後檣縱帆繩索已斷裂！」
在馬修的視線前方，失去繩索張力的後桅船帆之一正無力地隨風飄蕩。由於受風面積因此減少，敵艦也慢慢降低速度。微胖少年用力握緊拳頭。
「很好！這樣就能追上敵艦──」
「爆炮艦從左舷方向接近！警戒炮擊──！」
馬修正打算開始準備接舷戰，待在頭上監視台的波爾蜜卻朝著下方喊出警告。他愣了一下看往左舷方向，只見那裡的確有一艘從上風處朝這裡接近的齊歐卡軍艦。微胖少年瞪大眼睛。
「那艘船……！明明已經逃走，又為了幫助僚艦而回來嗎？不妙，這裡已經在對方炮擊的射程內……！」
大吃一驚的馬修催促部下們提高警戒。同一時刻，在艦尾甲板上注意到敵艦從上風處航來的庫奇海校也湧上一陣危機感。
「支援出現了嗎……！小心點，船員們！對方已經開始掉頭！沒多久之後就會遭到炮擊！」
「槍魚號」船上竄過一陣緊張。所有船員幾乎才剛有這種感覺，在另一端掉頭的敵艦已傳出轟隆聲響。「快找個東西抓住！」──老將如此大叫後，來自橫向的衝擊立刻讓船體劇烈震動。
「嗚喔喔……！快……快確認命中部分！」
耐住衝擊後，馬修咬著牙發出指示。根據至今為止的經驗，他也能夠區別出近距離落海帶來的動搖和真正被打中時的衝擊。剛才的炮擊確實擊中了船體，問題是損害到什麼程度。
「左……左舷後方的船身被打中一處！貫穿到船內！」
「在吃水線上方還是下方！有沒有進水？」
「略微上方！進水……現狀似乎是沒有！」
部下以九死一生的表情報告。總算避開了致命傷嗎──馬修雖然如此判斷損害，卻無法就此安心。因為無法保證受到下次炮擊後還能平安無事。
「可惡！該怎麼對應……！」
「是……是敵人！已經闖上──嗚哇！」
「…………呼……」
「我也反對！」
這兩者的激烈態度雖然讓馬修有點狼狽，依然在內心開始自問自答。
「哼！真沒勁……！」
聽到報告的葛雷奇把視線移向右舷，只見那裡……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）