第一章 旭日的每一天
第七卷
右手軍刀，左手短劍。兩道人影兩手握著長度相異的木劍正在對峙。
從雙方的武裝一眼就能看出兩人的劍術流派相同，但要將這一幕形容為鏡中倒影，雙方的體格卻相差太遠。
一方是身高六尺余的壯年男子，飽經鍛煉的筋骨散發鋼鐵般的壓迫感；另一方──則是大概還不滿十歲的少女。
「…………」「────」
兩人保持前進一步就能撃打對手，退後一步就能閃開的距離瞪著對方，從高處的窗戶照射進來的晨光映照出他們的身影。如燃燒般的炎發，顯示雙方的聯繫不僅只限於劍術流派。
他們看似面對面文風不動，在水面下上演的策略戰卻激烈萬分。視線的移動、重心的改變、架勢的變化──觀察這一切看清虛實，嘗試從積蓄的經驗中找出攻防的正解。兩人在沉默中交流的，正是歷經悠久歲月錘鍊而成的「武道」。
正因為如此，少女的劣勢無論在任何人眼中都顯而易見。身為修練同門武藝之人，經驗更豐富的年長者佔據的優勢難以撼動。壓倒性的體格差距也使得她更加不利──然而……
「…………」
就算如此，少女直盯著敵手的深紅眼眸里沒有一絲諸如放棄念頭的雜質。她是為了勝利站在這裡。為了打倒超越眼前的對手拿起劍──即使對手是公認的地表最強生物。
那一剎那──陽光射進男子眼睛。剛剛升起的太陽、房間的窗戶與男子的臉龐三者連成一直線，從天空射來的直射陽光毫不留情地灼燒視野。
「疾──！」
少女抓住良機接近對手，同時以巧妙的腳步左右交換架勢。短劍取代軍刀往前刺出，迎向對手斜肩砍來的一刀。
短劍劍身接下斬撃，傳來的威力震得她手腕嘎吱作響。少女運用全身的彈性傾斜身體，挺過了對成長中的身體來說負荷過重的一撃。當手腕上的負荷消失，少女知道自己的計畫成功了。男子對著右腳在前架勢揮出的一刀，未能撃中切換成左腳在前的她的軀體。
如今少女的位置在男子右腳邊，接近得足以斷言他已逼近對手胸前。
「喝啊！」
少女立刻轉守為攻。一口氣伸展為了擋開剛才那一刀而彎曲的全身關節，候著沒動的右手軍刀同時瞄準對手腹部右側往上刺。胸前寬闊的男子沒對近在咫尺的敵手揮下軍刀，左手的短劍在角度上想要迎撃也太過困難。
男子面不改色地──用腋下夾住少女堪稱必殺的逆襲一撃。
「──！」
少女驚訝得雙眼圓睜。在她施展刺撃的同時，男子僅僅用身法便閃避過去。本該從腋下貫穿胸膛的一刀穿過手臂與軀幹的縫隙落了空，刀身就此被繃緊的肌肉困住。
少女即刻下了判斷放開軍刀，但是在對應奏效前，男子的短劍劍尖已抵上她的頸……（内容加载失败！）