第三章 永別（3/8）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 7
「你們冷靜點。換個觀點，此時進入岩石地帶也不壞，可以限制伊格塞姆派的主力騎兵的活動力，比起在平原上正面衝突好上一百倍。」
「話雖如此，對方還是有數量比我們有過之而無不及的風槍兵喔？這種沒像樣遮蔽物的地點，沒辦法布置防衛線！一旦對上就會被數量壓倒，一下子也支撐不……！」
他搖搖頭否定微胖少年的憂慮。
「你太心急而判斷錯誤，馬修。我剛才說要在岩石地帶作戰，但完全沒提過要在這裡戰鬥。無論怎麼應戰，首先都得南下再說。」
少年這麼回答，視線轉回南方。
「恢複進軍吧。儘管已進入岩石地帶，這裡還只是入口。再往深處走岩塊更大、地形也變得更加複雜──托爾威，別發獃。我們需要藉助你的好視力。」
伊庫塔強行將接獲恩師噩耗茫然自失的青年拉回現實。誰也沒有時間悲傷，不僅得引開他對現實的注意力，也得要求他專註於當下面臨的課題。
「這個地形廣闊地往四方延伸。因此，在某處一定有足以讓我們接下來堅持四天持久戰的地形。有我們想生還不可或缺的戰場──」
追著他們逼近達夫瑪州南端的伊格塞姆派搜索隊，也根據先遣偵查部隊的報告掌握了伊庫塔一行人的動向。
「看來對方進入了岩石地帶……是打算跨越州境繼續往南逃嗎？」
「在沒有補給的狀態下這麼做太過莽撞，應該當成另有意圖。」
雅特麗一邊和梅格少校交談，一邊思考對手的行動。但結果不需要動腦，傳令兵便說出了答案。
「報告！已查明第二反叛軍在西南方六公里處布陣！」
雅特麗的部隊在難走的岩石地帶謹慎地行進，朝偵查到的對手目前所在地而去。到接近對手為止並未花多少時間，她在恰當的時機登上附近的岩山，從山上眺望旭日團搜索隊的現況。
「……這是……」
即使在放眼望去全是岩石的這一帶，該處的地形也更具特色。首先，橫跨廣範圍隆起的裸岩區形成灰色的大丘陵。而且還不只一座，相距不遠處更並排著幾座同樣的隆起，可以望見大批士兵在山丘上方或周遭忙碌地來回行動。觀察一陣子後，雅特麗開口。
「他們選擇突出的裸露岩石區密集的地點，在上面及縫隙間安插士兵當成防禦陣地。我判斷裸岩區上方多半已配置好光照兵及狙撃兵，對來自四面八方的攻勢擺出迎撃狀態。可供士兵們藏身的遮蔽物……則靠人工堆起石塊製造。」
「可是，這……雖然不好說出口，真虧他們找得到適合條件的地形。姑且不論一百或兩百人的小集團，要找到能容納兩千人以上的地形並不簡單……」
當梅格少校抱起雙臂這麼說，炎發少女……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）