第三章 永別（4/8）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 7
「我好歹也是科學家，變成鬼冒出來的話表情會更不好意思啦。」
少年開玩笑地說。這種口氣越發和記憶重疊，讓少女得以確信。發現既不是撞鬼也不是作白日夢，她放在他肩頭的手不必要地加重力道。
「……我明白如今的我沒有資格這麼說。不過，我還是想說。」
將自製心拋在腦後，少女開口。這一瞬間，她有比任何事都想更率先傳達給對方的心聲。
「真高興你平安無事。真的……太好了。」
她感慨萬千地說出口。除此之外還有什麼可說？一直挂念是否平安的對象、自己那甚至生死未卜的另一半，正像這樣子四肢健全地活著啊。
「雖然沒能很快向你介紹，我有了搭檔。他名叫庫斯，也是我的救命恩人。」
他們來到庭園一角的草地並肩而坐，在相隔長達四年後再度互道近況。雅特麗露出微笑注視著他抱起的精靈。
「你和光精靈訂下契約啊──初次見面，庫斯。我是雅特麗希諾‧伊格塞姆，稱呼我雅特麗就可以了。這是我的搭檔，火精靈西亞。」
「初次見面，雅特麗。我聽伊庫塔提起過你，聽說你非常出色。」
得到比想像中更流利的回答，少女有些驚訝。一般而言，精靈對剛遇見的人不會說出如此風趣的應對。
「因為很長一段時間沒有特定主人，庫斯相當世故。他總是我聊天的好對象。」
「看來是這樣呢，我有點吃驚。」
和與眾不同的光精靈聊了幾句後，雅特麗再度望向少年。
「……話說回來，你是經過什麼情況後來到這裡的？那套制服也是真的吧？」
「嗯，說來話長──」
雙手抵著草地哼了一聲，伊庫塔開始描述空白的歲月。
「老爸出事之後，最初的兩年我和媽媽一起躲在山上生活。」
「山上？……就是字面上的意思？」
「嗯，一模一樣。倒不如說是山林的正中間吧。因為有危險的傢伙在追捕我們，我們躲進為了非常時刻準備的藏身處之一等情勢穩定下來。然而……事情卻比想像中更加風波不斷。」
被這麼一問，少年臉上浮現雅特麗從未見過的寂寞神情垂下眼眸。
「……你真的能夠接受？」
聽到雅特麗發問，少年做個深呼吸。
「……對，沒錯。到了現在，重擔反倒是壓在你身上。要我來說的話，事情正好相反。獲得自由的人是我，被拋下的則是你。」
聽到此處，雅特麗抱起雙臂沉思。
「我倒下的地點附近有間孤兒院，庫斯在那邊照顧孩子。在遇見我很久之前，身為他前任主人的孤兒院職員就病故了。正如你知道的，失去主人的精靈會進入『等待契約』狀態，如果身邊找不到下一個主人，精靈將主動四處漫遊尋找契約者。而他在探索途中……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）