第三章 永別（5/8）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 7
「帝國已然無可救藥。嚴守崗位的軍人別說得到獎勵回報，甚至連人格、名譽或一切都遭到踐踏，當成消耗品用完就扔──這種不合理的事理所當然地發生著。我已經放棄了。無論皇帝或貴族，甚至都沒發現他們正親手勒住自己的脖子。是人才先枯竭、還是軍方先厭棄體制──無論哪個，在未來等待的都只有滅亡。」
這麼斷言後，少年直盯著眼前的對手，消沉的聲調恢複力道。
「國家自己去滅亡就行了……可是，我唯獨不許國家的滅亡波及到你，因此我來誘拐你了。在你面臨和老爸相同的命運之前，在這個國家將你消耗殆盡之前。」
雅特麗倒抽一口氣。伊庫塔帶著認真至極的表情繼續道。
「不久的將來，我要帶你離開帝國。目的地是何處都無妨──只要比這裡更有未來，哪裡都好。至於實行的方法也有著落。我和阿納萊老爺子與他的弟子們漸漸恢複聯繫，只要我想，逃亡可是輕而易舉。」
少女正想不出該如何回應，伊庫塔察覺她的心境輕輕頷首。
「我知道這個提案你無法輕易接受。正因為如此，我才和你進入同一所學校，好待在你身旁，花更多時間說服你。」
黑髮少年露出大膽的笑容，高高舉起手中的杯子。
「做好覺悟吧，雅特麗。從現在起，我會用盡渾身解數來誘惑你墮落。」
以那段像在開玩笑卻毫無疑問很認真的宣言為開端，兩人的學校生活揭開序幕。
從剛入學開始，伊庫塔就是個明顯不認真的學生。他心血來潮便翹課、在課堂上毫無顧慮地大睡午覺，甚至像蜘蛛似的在校園各處的樹木築巢。學生們傻眼地遠遠圍觀他的舉動，入學還不滿幾個月，「懶惰的伊庫塔」這個綽號就傳遍整間學校。
不過，要說四年歲月是否令他變成自甘墮落的人，卻又不是。雅特麗在新學期開始沒多久後察覺那個事實。亦即──伊庫塔懶惰到底的表現是一種表演。
如同在旭日團和科學家們共度的日子所顯示的一樣，少年原本就了解學習在本質上的喜悅。吸收新知識、習得新技術、從歷史中學習──從前的他坦率地接受這一切並享受那份喜悅。無論是實地學習或透過書籍解讀，接觸未知的事物本身是伊庫塔的畢生志業。這種根本性的部分，經過波折連連的四年依然堅定不移。
他失去的並非對學問的熱情，而是將熱情直接表現出來的天真無邪。總之，他執著於盡可能浪費向國家搶來的獎學金。甚至期望把浪費情況顯擺給周遭眾人看。這大概是他對奪走他許多事物的帝國拽憤的方式。
「這種作法很孩子氣──唉，我自己也清楚。」
某天放學之後，少年邊躺在樹蔭下看書邊喃……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）