第三章 永別（6/8）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 7
兩人的嘆息聲重疊在一塊。被逗弄膩的野貓悠哉地躺在原地曬起太陽。
另一天，雅特麗前往他位於校地內樹林深處「巢穴」查看情況，驚訝得瞪大雙眼。
「──腫得好厲害，這是怎麼回事？」
「……本來正和美麗的婦人一起愉快地喝茶，她老公突然出現……狠狠給了我一拳。」
躺在吊床上的少年右臉瘀青腫脹。回想起之前也發生過類似的事，炎發少女疑惑地歪歪頭。
「儘管肯定是你自作自受……你在其他不良嗜好上明明處理得很好，唯獨在女色方面特別笨拙耶？」
「……或許是吧。不知道從何時開始……只要看見年長女性一個人寂寞的模樣，我的身體就會擅自行動。」
「聽起來不怎麼健康。不如說，你是打從以前起就那麼偏愛年長異性嗎？」
說到此處，雅特麗直覺地領悟到那股衝動源自於什麼。昔日他拚盡全力想要保護的年長女性已不在人世。
「……不管怎樣，你可別跟人私通。否則的話遲早真的會挨刀子喔。」
基於理智做了最低限度的提醒後，她結束這個話題。決定何時去面對傷口，是專屬於當事人的權利。
蘊含許多波折及某種預兆，兩人的日常生活繼續著。
有時設計賣假寶石的詐欺師中圈套──
有時經過一番激斗後將惡名昭彰的盜賊團送進大牢──
有時拿出證據揭發官吏暗中貪污的罪行──
有時救出被人口販子帶走的十七名小孩，將他們全部送回父母身邊。
當然，事件並不全都有痛快的結局。伊庫塔提出的「任務」，背景時而包含沉重的主題。
社會制度的缺陷。公權力的腐敗。產業的衰弱化。特權階級的壓榨。透過許多事件看見的帝國實情，甚至只不過是冰山一角──黑髮少年擔任嚮導，讓雅特麗一一直視在生活中模糊感受到的腐敗真實情況為何。
「最致命的並非腐敗本身，而是沒有可充作剎車的機制存在。」
某天傍晚，從校舍屋頂上俯瞰眼下街景的少年說道。雅特麗俯瞰著相同的景色，側耳傾聽。
當她徵求同意，少女毫不猶豫地點點頭。
「好了──打扮妥當就出去玩。你們今天的目的地不只這裡而已吧？那得趁著日頭高掛天上的時候去逛逛。」
「所以說是禮物啊──送給兒子第一次帶回家的女孩。」
「不、不不──這些全都是上等貨吧？」
「話說小雅特麗，你和伊庫塔認識很久了？」
「嗯……？對我個人而言，非機能性的衣服不太具有吸引力。」
「未來只有毀滅等著你們。明知如此，我無法將你留在這個國家。
當他一聲令下，那伙人便企圖進入店內扣押，其中還有人拿著拆卸住宅用的工具，著手破壞房屋面向街道的部分。大概……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）