第二章 英雄與科學家（2/5）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 8
「我學到的疾病生成原因是瘴氣。比方說腐敗的生物屍體及排泄物等汙穢之物，若沒歸於塵土一直淤積，就會產生惡臭的瘴氣侵害人體。」
他說出神學等級的標準答案，阿納萊卻搖搖頭。
「這個說法已經過時了。不僅對於瘴氣本身的深入探討不夠，又令人誤會臭味是疾病的起因。帝國、齊歐卡都有在病人房間猛灑香水的習慣，但我以科學家的身分斷言，這麼做毫無意義。」
他憑著由經驗證實的根據否定嘗試。阿納萊從一言一語中透露出的態度，令約翰感到背脊發寒。他本人尚未察覺，那是對科學這個未知領域的期待與興奮。
「疾病的成因是『細菌』。『細菌』是比羽虱或螞蟻更小的存在，可以說是肉眼分辨不出的微小生物。我們知道這個世界充滿了細菌，查出細菌是種種現象的成因。麵包發霉、長在暗巷裡的蘑菇叢──這些近在身旁的景象，也是細菌造成的。」
肉眼無法察覺的微小存在。只要一想像充斥著那種東西的世界，約翰頓時有種周遭空間密度增加的錯覺。
「我們知道細菌分為許多種類。雖然還停留在假說階段，如果種類繁多的疾病各有各的對應細菌存在──怎麼樣？不是就有發現與過往截然不同治療方式的可能性嗎？查明在人體內造成危害的細菌抑制其繁殖，最終加以驅逐──這種技術，應當能建立新的醫療形式。」 陳述己見至此，阿納萊從放在最裡面的櫥櫃里拿出一個培養皿舉起來。瓊脂培養基上培養的，是乍看之下毫無特別之處的綠色霉斑。
「然後再進一步，假設疾病的成因是細菌──只要有一種葯能夠消滅所有細菌，稱作萬靈丹也不為過吧。」
老賢者臉上浮現典型的大膽無畏笑容。理解那個表情代表的意思，約翰這次真的瞠目結舌。
「這就是那個可能性。當這種霉增加，周遭其他許多細菌便停止繁殖。明白嗎？這很可能並非細菌之間在競爭，而是有某種阻礙其他細菌繁殖的物質正在產生。假使可以單獨抽出那種物質──」
談論僅是假設的可能性時，科學家總會自製。這一次也不例外，阿納萊刻意中斷話題。一方面也是提醒自己，談論這個議題所需的立足點還不夠穩固。
「後續的發展還有待研究。細菌的世界對我們來說也是還在摸索的領域，我也無法保證，這個研究不是離譜的誤解……不過，即使包含犯錯的可能性在內去思考，這次的研究仍然帶來一個啟發。」
老人以具有控制力的聲調回到正題。作為優秀的聆聽者，約翰預料到他接下來要講的話。
「既然涉及醫療發展，已不只是戰爭的範圍而已──嗎？」
「正是如此。」
聽他……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）