第四章 動蕩之中（2/6）
第八卷
「這也是一部分，但主因是對手太強了……」
撥開樹叢的沙沙聲打斷對話，兩人馬上將槍口對準聲音來處。
「來了……！別露出破綻，用樹木當盾牌舉好武器！」
「是！」
依然躲在樹蔭後的希克拉特中士手指放上扳機。在迫不及待地等著敵人現身的中士頭上，一條細繩無聲無息地自視野和意識雙方面的死角處垂下。
「──咕喔？」
繩子一勾住他的脖子就猛然往上吊。呼吸道被勒住的痛苦令中士忍不住放開風槍，身旁的米湘士官長錯愕地呼喊。
「希克拉特～！」
當她站起來想用手邊的小刀割斷繩索──粉紅色顏料砸中她從樹蔭後探出的腦袋，炸了開來。
「──咕啊！」
在撼動大腦的衝擊中，米湘士官長成為最後一名「陣亡士兵」雙膝落地。
「……明白了嗎？這就是你們現在的實力。」
戰鬥結束恢複寂靜的樹林里，翠眸青年神情嚴厲地注視著奄奄一息地癱坐在地上、渾身沾滿粉紅色顏料斑點的四十名士兵。
「當狙擊和陷阱這兩個要素配上密林地形，戰場會展現與過往截然不同的面貌，變得更加複雜、更加嚴酷、更加陰險──你們應該也親身感受到了。」
青年指向背後的樹木說道。以他為首，在場所有人都穿著專為密林戰鬥開發的迷彩服。將人類的存在感融入草木之間的身影，確實和過往的軍人有所區別。
「我已將各種技術一整套傳授給你們，對戰時卻顯現出差距，是因為那些知識沒有化為你們的血肉。在戰場上可能遭遇的狀況多不勝數，我無法一一告訴你們，在什麼場面要採取什麼行動才正確。正因為如此，你們必須具備思考能力，需要沒有指揮官命令時依然能夠獨自下判斷行動的思考力。」
青年重述他過去曾多次指出的教育理念。好讓這番教導隨著苦澀的戰敗記憶銘刻在全體部下的血肉中。
「各班在今天之內歸納應當反省之處提出報告。下一場模擬戰要依據這些重點來擬訂作戰計畫──那麼，今天就此解散。」
不顧疲憊不堪的部下們，青年淡淡地做出結論後轉身離去。他在昏暗的樹林里獨自走向基地，嘴裡反覆刀念著自責的言語。
「…………還不夠、還不夠、還不夠……士兵、教官和訓練期間都完全不夠用……！」
獵人發出陰氣逼人的獨白。那股氣息嚇得小動物擠在周遭的樹上亂竄，搖下樹葉往青年的前方飄落。
「──呼！」
三片樹葉在約三十公尺外飄了下來。眼角一捕捉到的瞬間，青年讓風槍弔帶滑下肩頭，僅用右手彈起槍身即刻開火──唯一發射的那枚子彈一口氣貫穿重疊在彈道上的三片樹葉消失在空中。
「……不要緊，雅特麗小姐。別擔心，阿伊。我做得到。我……（内容加载失败！）