序章（2/2）
第九卷
「──就像這種感覺。無論哪個傢伙一開口嚷嚷的都是太母大人、太母大人，和兩年前一模一樣。」
從服勞役的地點在監視下搭乘馬車走了半天多，葛雷奇來到監禁俘虜中高階軍官的設施。監禁在此處的人雖不需服勞役，相對的生活幾乎全部置身於嚴格的監視之中。
「對不起，讓你們等了很久……我明知道持續這麼久的俘虜生活，會有人病倒的。」
「白翼太母」艾露露法伊‧泰涅齊謝拉少將端正的五官浮現憂慮之色，如此說道──齊歐卡海軍第四艦隊以亡國的少數民族為首，專門集結失去故鄉者組成。擔任艦隊司令的她，以作為海員的優異才幹與稱呼艦隊所有部下是我的孩子的慈愛性格聞名。披在齊歐卡海軍軍服外的羽毛披肩與不在此地的愛鳥米札伊，是她的獨門特徵。
「不必擔心。不管是在戰場上或其他地方，我們的工作都是拚命幹活。」
「可以的話，身為你們的母親，我希望你們的精力都能投注在有成就感的事情上……啊，抱歉，我的意思並非指在這裡的勞役毫無益處，那邊那位先生。他們開拓出的土地會供人居住吧？至少我也自認明白開墾的重要性。」
艾露露法伊這麼向監督會面現場的帝國軍人解釋，投以笑容。光是一個笑容，就讓對方紅著臉別開視線。她大概事事都像這樣害看守們傷腦筋吧，葛雷奇心中想著的同時，坐著的那張尺寸太小的椅子嘎吱作響。
「話說回來，本國沒傳來任何聯絡啊，多半是因為內部糾紛導致難以決定交換俘虜的時機吧。可別忘了咱們就好。」
「應該會有動靜。大概就快了。」
艾露露法伊十分篤定地告訴他，使葛雷奇微微睜大雙眼。
「那個男子對於地位、財產都不執著，唯獨異樣地執著於人才。一旦看中什麼人之後，就不肯輕易放棄。」
就像在表達某種可悲可嘆之事一般，白翼太母發出一聲嘆息。
「儘管要以深情來形容，太過深不可測──」