第一章 大逃亡
第九卷
在帝都邦哈塔爾的心臟，如今成為名實雙方面政治核心的廣大皇宮。這一天，一名男子被押進聳立在皇宮建地內的深綠堂大寺院里。
「嗚、嗚嗚嗚……！」
那名穿著阿爾德拉教神官服的男子兩側跟著監視武官，被強迫跪倒在紅地毯上，不停地冒著冷汗。其一是害怕自己隨時被斬首也不足為奇的處境，第二個理由則是無法承受眼前君主投來的目光里那股超乎常人的壓力。
「這傢伙就是未經我的許可企圖跨越國境的神官？」
坐在寶座上的黑衣女皇夏米優‧奇朵拉‧卡托沃瑪尼尼克詢問。站在她身旁的女騎士迅速乾脆俐落地回答。
「他是哈汀‧卡爾法司祭。因逃亡計畫敗露遭部隊逮捕後，依陛下的要求押至此地。」
「計畫的詳細內容是？」
當夏米優繼續問道，站在卡爾法司祭身側的武官立刻回應。
「由於他拒絕招供，尚未問出詳情……不過，計畫涉及許多人這點看來不會有錯。」
喔～女皇聽到後呢喃一聲，目光再度轉向神官。
「軍方的審問應該相當嚴苛，經過審問後還不肯鬆口？」
被那雙黃金眸子盯住，卡爾法司祭打了個寒顫。女皇對那恐懼得縮成一團的背部直接問道。
「我不喜歡慢吞吞的問答。我就單刀直入地問你，你們可有謀反企圖？」
一聽到問題，司祭猛然搖頭。這是他在別說直接發言，甚至不許抬頭的狀況下，竭力表明意見的方法。夏米優從鼻子里哼了一聲。
「被這麼問起，沒有人敢回答『沒錯，我想謀反』……實際上，我也不認為你們有謀反企圖。身為執政者，我很清楚，教徒們累積的負面感情在現階段並未達到那種程度。」
她根據兩年來培養出的執政者感覺判斷。國民累積了多少程度的不滿，將在何時達到臨界點──任何一名君主都會敏銳地看清那道界線。在展現暴君的態度之餘，夏米優也時時注意著這樣的部分。
「不過，教徒們的不安日漸增加乃是事實，必然有人會企圖趁虛而入煽動你們──齊歐卡自不用說，拉‧賽亞‧阿爾德拉民也是如此。」
聽到女皇說出的名稱，卡爾法司祭猛然抿住嘴唇。
「我知道你們這些神官一直暗中和總寺院保有聯繫。更進一步來說，我傾向默認此事──以確保緊要關頭所需的外交通路。不過最近這陣子，我和你們的溝通本身就令人生疑。」
「…………！」
「這一點我不會責怪你們。『那傢伙』是大司教，你們想和政權保持距離也無可厚非……就算如此，以為我有意迫害阿爾德拉教徒就太遺憾了。為了解開誤會，我在此斷言，只要我在位期間，阿爾德拉教仍舊是國教，你們仍舊是聖職者。」
夏米優微微放緩聲調說道，命令神官「抬起……（内容加载失败！）