第一章 大逃亡（2/4）
發條精靈戰記 天鏡的極北之星 9
「──！」
馬修甚至摻雜敵意的視線、帶刺的言語，化為帶倒鉤的長槍貫穿夏米優的胸膛。除了她本人，無人知曉那股痛楚有多劇烈──但她絕不會表現出來。
就像無關痛癢似的，少女嘴角浮現一如往常的凄慘微笑。
「聽你這麼說我就放心了──薩扎路夫准將，你可有異議？」
「……唉、唉，我對這份工作沒有怨言。畢竟我也討厭戰爭。」
這一連串的互動沒釀成大事讓薩扎路夫鬆了口氣，如此回答。在北域漫長的不得志時光，使他養成了自虐的壞習慣。
「──請問！能不能讓我也參加這次的任務？」
在事情正要談妥的時候，先前一直在旁邊看著情況發展的哈洛開口。夏米優有點驚訝地望向她。
「你？為什麼──」
正想開口詢問哈洛的意圖，她也察覺理由何在──無論馬修或薩扎路夫，距離上次出征的間隔時間都太短了。比起肉體的疲勞，更不能輕忽反覆投入不願從事的戰爭造成的精神疲憊。從馬修剛剛對諷刺的反應，也看得出令人憂慮。
「……我想想。既然專註於練兵的托爾威中校無法同行，你的支援對他們而言想必也值得依靠。我允許哈洛瑪‧貝凱爾少校隨行，讓你率領一營兵力可以吧？」
「是！感謝陛下的隆情厚誼！」
哈洛露出燦爛的笑容低頭道謝。然而──「她」絲毫沒表露出，心中抱著與女皇的推測截然不同的意圖。
謁見完畢返回基地後，三人立刻聚集在會議室內討論今後的行動方針。
「當前的問題，是該從何處、如何著手調查。」
馬修指出根本問題。微微後仰地坐在椅子上，薩扎路夫也陷入沉思。
「嗯……教團的活動應當是以各地的『神殿』為據點展開。先前往那裡，再四處探查周邊的村落比較妥當。」
「示威和秘密偵查之間的平衡很難斟酌啊。除了組成隊伍緩步前進的部隊之外，還需要有人員隱藏軍方身分進行調查。這批人必須喬裝。」
「說得也對。得在帝都取得大量的朝聖服，事先讓部下們換裝嗎……啊，不太清楚這種狀況都是怎麼處理的。」
缺乏對這類任務的經驗，使他們的軍事會議沒什麼進展。儘管想乾脆徵詢部下或長官的意見，但基於秘密偵查任務的性質，難以向在場三人之外的對象吐露內情。
「不知道？真的嗎？咦～真笨～答案不是一目了然嗎？」
「很難講……不過接連四次叛亂都遭到陛下施展手腕漂亮地鎮壓，再加上激進派頭號人物米卡加茲爾克才剛慘死。和陛下登基時相比，國內勢力反彈的機運已被大幅削弱。要是我就會安分下來。」
試穿一套服裝的馬修徵詢感想。哈洛沉吟一聲注視他全身上下。
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